Es un trastorno esofágico en el cual el esófago (el tubo que lleva el alimento de la boca al estómago) no puede llevar el alimento al estómago. Además, la válvula que va desde el esófago hasta el estómago no se relaja lo suficiente durante la deglución como para permitir la entrada del alimento a este último.

Acalasia esofágica

La principal anomalía en la acalasia es una insuficiencia del esfínter esofágico inferior (un anillo muscular localizado en la unión del esófago y el estómago) para relajarse durante la deglución. Este trastorno se caracteriza por la pérdida de las contracciones (llamadas peristalsis) en forma de onda de los músculos lisos que empujan el alimento a través del tracto digestivo.

Otra parte del trastorno es la falta de estimulación nerviosa al esófago, cuyas causas abarcan daño a los nervios del esófago, infección parasitaria, cánceres y factores hereditarios. La acalasia es un trastorno poco común y puede presentarse a cualquier edad, pero es más común en personas de mediana edad o adultos de edad avanzada.

• Dificultad para deglutir líquidos y sólidos
• Regurgitación de alimento
• Pérdida de peso involuntaria
• Acidez
• Tos
• Dolor torácico que puede irradiarse a la espalda, cuello y brazos e incrementarse después de comer

Un examen radiográfico del tracto GI superior o un esofagograma con bario puede mostrar ausencia de peristalsis, un esófago proximal dilatado y un estrechamiento en la parte baja del esófago. El diagnóstico se confirma por medio de una manometría esofágica y el examen físico puede mostrar signos de anemia.

La finalidad del tratamiento es reducir la presión en la parte inferior del esfínter esofágico, lo cual se logra manipulando la parte inferior del esófago por medio de instrumentos especiales.

Generalmente, la terapia consiste en la dilatación del esfínter inferior o la inyección de la toxina de botulinum para paralizarla y prevenir espasmos. Se pueden utilizar medicamentos como los nitratos de acción prolongada o bloqueadores de calcio para bajar la presión en el esfínter esofágico inferior.

Se puede recomendar la cirugía para reducir la presión en el esfínter esofágico inferior (llamada esofagomiotomía), si no se tiene éxito con otras intervenciones.

Los resultados de la cirugía son buenos, mientras que las dilataciones por sí solas a menudo sólo producen un mejoramiento temporal de los síntomas.

• Ruptura (perforación) del esófago
• Regurgitación de ácido o alimento del estómago hacia el esófago (reflujo)
• Aspiración de los alimentos hacia el pulmón que puede causar neumonía

Se debe buscar asistencia médica si persiste la dificultad para deglutir, si hay dolor al tragar o si los síntomas persisten a pesar del tratamiento para la acalasia.

Muchas de las causas de esta condición no se pueden prevenir. Sin embargo, el tratamiento de este trastorno puede ayudar a prevenir complicaciones.