Una radiografía torácica es una radiografía del tórax, los pulmones, el corazón, las grandes arterias, las costillas y el diafragma.

Radiografía de tórax; rayos X del tórax; radiografía del pecho

El examen lo realiza un técnico en rayos X en el departamento de radiología de un hospital o en un consultorio médico. Usualmente se hacen dos tomas: en una de ellas, los rayos X pasan desde la espalda hasta el tórax (toma postero-anterior) y en la otra, los rayos X pasan de un lado a otro del tórax (toma lateral). La persona se pone de pie frente a la máquina y debe contener la respiración cuando se toma la radiografía.

Se le debe informar al médico si se está embarazada. Las radiografías del tórax se evitan generalmente durante el primer y segundo trimestre (período de 3 meses) del embarazo. La persona debe usar una bata hospitalaria y quitarse todas las joyas para el examen.

No se presenta molestia, aunque la placa de la película puede sentirse fría.

Una radiografía torácica se puede solicitar cuando los síntomas de una persona son: tos persistente, expectoración con sangre, dolor en el pecho , lesión torácica o dificultad para respirar. También se realiza cuando se sospecha de: tuberculosis, cáncer pulmonar o cualquier otra enfermedad pulmonar o torácica.

Se puede utilizar una radiografía seriada de tórax (repetida o secuencial) para evaluar los cambios que se encontraron en una radiografía anterior (por ejemplo, un aumento en el tamaño de una anomalía).

En los pulmones:

• Pulmón colapsado
• Derrame pleural
• Cáncer pulmonar
• Tumor pulmonar
• Malformación de los vasos sanguíneos
• Neumonía
• Cicatrización del tejido pulmonar
• Tuberculosis

En el corazón:

• Tamaño y forma del corazón determinada
• Posición y forma de las arterias mayores

En los huesos:

• Osteoporosis
• Fractura de las costillas y de la columna
• Otras anomalías en las costillas y en la columna

Otras condiciones bajo las cuales se puede realizar el examen son:

• Acalasia
• Bronquitis aguda
• IM agudo
• Mal de las alturas
• Eosinofilia aguda pulmonar (síndrome de Loeffler)
• Enfermedad de Still del adulto
• Cardiomiopatía alcohólica
• Deficiencia de alfa-1 antitripsina
• Carbunco
• Disección aórtica
• Insuficiencia aórtica
• Estenosis aórtica
• SDRA (síndrome de difcultad respiratoria aguda)
• Asbestosis
• Aspergilosis
• Neumonía por aspiración
• Atelectasia
• Mixoma auricular izquierdo
• Mixoma auricular derecho
• Defecto del tabique auricular
• Infección por micobacterias atípicas
• Neumonía atípica
• Blastomicosis
• Cáncer de mama
• Adenoma bronquial
• Asma bronquial
• Bronquiectasias
• Bronquiolitis
• Displasia broncopulmonar
• Bisinosis (polvo de algodón)
• Síndrome de Caplan
• Taponamiento cardíaco
• Absceso cerebral
• Bronquitis crónica
• Glomerulonefritis crónica
• Neumoconiosis por CMV
• Neumoconiosis del minero
• Coartación de la aorta
• Coccidioidomicosis pulmonar aguda (primaria)
• Coccidioidomicosis pulmonar crónica
• Coccidioidomicosis diseminada
• Hernia diafragmática
• Fibrosis pulmonar intersticial difusa
• Cardiomiopatía dilatada
• Tuberculosis diseminada (infecciosa)
• Hipotiroidismo inducido por medicamentos
• Lupus eritematoso inducido por medicamentos
• Enfermedad pulmonar inducida por medicamentos
• Equinococosis
• Enfisema
• Empiema
• Síndrome de Goodpasture
• Insuficiencia cardíaca
• Histoplasmosis pulmonar aguda (primaria)
• Histoplasmosis pulmonar crónica
• Histoplasmosis diseminada
• Linfoma de Hodgkin
• Neumonía adquirida en el hospital
• Neumonitis por hipersensibilidad
• Enfermedad cardíaca hipertensiva
• Cardiomiopatía hipertrófica
• Hipotiroidismo
• Hipotiroidismo primario
• Hipotiroidismo secundario
• Cardiomiopatía idiopática
• Fibrosis pulmonar intersticial difusa idiopática
• Bronquitis industrial
• Endocarditis infecciosa
• Carbuncosis pulmonar
• Cardiomiopatía isquémica
• Insuficiencia cardíaca izquierda
• Enfermedad del legionario
• Enfermedad de Lyme secundaria
• Hipertensión maligna (nefrosclerosis arteriolar)
• Meningitis
• Mesotelioma (benigno-fibroso)
• Mesotelioma maligno
• Tumor cerebral metastásico
• Cáncer metastásico del pulmón
• Tumor pleural metastásico
• Regurgitación mitral aguda
• Regurgitación mitral crónica
• Estenosis mitral
• Prolapso de la válvula mitral
• Neumonía por micoplasma
• Miocarditis
• Vasculitis necrosante
• Neuroblastoma
• Neurosarcoidosis
• Linfoma no Hodgkin
• Asma ocupacional
• Conducto arterioso persistente
• Pericarditis
• Pericarditis bacteriana
• Pericarditis pos IM
• Cardiomiopatía periparto
• Neumonía por pneumocystis carinii
• Neumonía en huésped inmunocomprometido
• Neumonía con absceso pulmonar
• Bebé prematuro
• Hipoventilación alveolar primaria
• Hipertensión pulmonar primaria
• Actinomicosis pulmonar
• Proteinosis alveolar pulmonar
• Aspergiloma pulmonar (micetoma)
• Aspergilosis pulmonar de tipo broncopulmonar alérgica
• Aspergilosis pulmonar de tipo invasivo
• Edema pulmonar
• Embolia pulmonar
• Histiocitosis x pulmonar (granuloma eosinofílico)
• Nocardiosis pulmonar
• Estenosis de la válvula pulmonar
• Tuberculosis pulmonar
• Enfermedad pulmonar veno-oclusiva
• Fiebre Q (temprana)
• Fiebre Q (tardía)
• Carcinoma de células renales
• Síndrome de dificultad respiratoria (bebé)
• Virus sincitial respiratorio (VSR)
• Cardiomiopatía restrictiva
• Enfermedad pulmonar reumatoidea
• Insuficiencia cardíaca derecha
• Sarcoidosis
• Amiloidosis cardíaca senil
• Silicosis (clásica)
• Silicosis aguda
• Lesión cutánea por histoplasmosis
• Nódulo pulmonar solitario (benigno)
• Neumotórax espontáneo
• Obstrucción de la VCS
• Lupus eritematoso sistémico
• Esclerosis sistémica (esclerodermia)
• Neumotórax por tensión
• Cáncer testicular
• Tetralogía de Fallot
• Accidente isquémico transitorio (AIT)
• Transposición de los grandes vasos
• Neumotórax traumático
• Defecto del tabique ventricular
• Neumonía viral
• Granulomatosis de Wegener
• Tumor de Wilms

Existe baja exposición a la radiación. Los rayos X se monitorean y regulan para brindar la cantidad mínima de exposición a la radiación necesaria para producir una imagen. La mayoría de los expertos aseguran que el riesgo es bajo en comparación con los beneficios. Las mujeres embarazadas y los niños son los más sensibles a los riesgos de la exposición a los rayos X.