El colon o intestino grueso es un tubo muscular que empieza al final del intestino delgado y sigue hasta el recto. El colon absorbe agua de las heces líquidas que le llegan del intestino delgado.

Los divertículos son herniaciones saculares de la pared del colon, probablemente como consecuencia de una dieta baja en fibra. Más de la mitad de todos los habitantes en los Estados Unidos presenta divertículos del colon antes de llegar a los 60 años de edad.

En la mayoría de los casos, los divertículos pasan desapercibidos; sin embargo, pueden causar problemas en un porcentaje pequeño de pacientes. El problema más común es la diverticulitis, que ocurre cuando un pedazo pequeño y duro de heces queda atrapado en la cavidad del divertículo. Esto conduce a la inflamación y muerte de la sección del colon que contiene el divertículo.

Los divertículos también pueden sangrar y pueden causar una pérdida significativa de sangre del tracto gastrointestinal. Los vasos que cubren el divertículo se estiran hasta que se rompen y causan sangrado en el colon. La sangre normalmente pasa a las heces.

El tratamiento de la diverticulitis y sangrado diverticular involucra la extirpación quirúrgica del segmento de colon que contiene el divertículo. Se hace una incisión en la línea media del abdomen, mientras el paciente se encuentra profundamente dormido y sin sentir dolor (bajo anestesia general).

Después de que se reseca el área enferma, se ligan con sutura los extremos sanos del colon. Algunas veces se realiza una colostomía, sobre todo en casos de diverticulitis, cuando hay una inflamación considerable. Después de que la inflamación cede, se elimina la colostomía y se ligan con sutura los extremos sanos del colon.