Un ataque cardíaco (infarto de miocardio) se presenta cuando un área de músculo cardíaco muere o se lesiona permanentemente debido a una provisión inadecuada de oxígeno a esa área.

Infarto miocárdico; IM; ataque al corazón; infarto agudo de miocardio

La mayoría de los ataques cardíacos son provocados por un coágulo que bloquea una de las arterias coronarias (los vasos sanguíneos que llevan sangre y oxígeno al músculo cardíaco). Por lo general, el coágulo se forma en una arteria coronaria que presenta un estrechamiento previo causado por cambios relacionados con la  aterosclerosis. La placa (acumulación) aterosclerótica dentro de la pared arterial a veces se rompe y esto desencadena la formación de un coágulo, también llamado trombo.

El coágulo en la arteria coronaria interrumpe el flujo de sangre y oxígeno al músculo cardíaco, lo que lleva a la muerte de las células cardíacas en esa zona. El músculo cardíaco dañado pierde permanentemente la capacidad de contracción y el resto del músculo necesita compensar esa área debilitada.

En ciertas ocasiones, el estrés súbito abrumador puede desencadenar un ataque cardíaco.

Es difícil estimar con exactitud qué tan común son los ataques cardíacos, ya que de 200,000 a 300,000 personas en Estados Unidos mueren cada año antes de buscar asistencia médica. Se estima que aproximadamente 1 millón de pacientes concurren al hospital cada año debido a un ataque cardíaco. 

Los factores de riesgo para el desarrollo de enfermedad coronaria y ataque cardíaco incluyen:

• Fumar
• Hipertensión  
• Demasiada  grasa  en la dieta
• Alteración de los niveles de colesterol en sangre, especialmente colesterol LDL ("malo") alto y colesterol HDL ("bueno") bajo
• Diabetes
• Sexo masculino
• Edad
• Factores hereditarios

Muchos de los factores de riesgo que aparecen en la lista están relacionados con el hecho de tener sobrepeso.

En los últimos años se han identificado nuevos factores de riesgo para la enfermedad coronaria, que incluyen niveles elevados de homocisteína, proteína C-reactiva y fibrinógeno. La homocisteína es un aminoácido, la proteína C-reactiva está relacionada con la reacción inflamatoria y el fibrinógeno es un componente de la coagulación de la sangre. Los niveles altos de homocisteína se pueden tratar con suplementos de ácido fólico. Se sigue investigando sobre el valor práctico de estos nuevos factores.

Los ataques cardíacos representan 1 de cada 5 muertes. Es una de las principales causas de muerte súbita en los adultos.

El dolor en el pecho por detrás del esternón es un síntoma importante de ataque cardíaco, pero en muchos casos el dolor puede ser sutil o estar ausente por completo (llamado "ataque cardíaco silente"), especialmente en los ancianos y los diabéticos. A menudo, el dolor se irradia desde el pecho hasta los brazos o los hombros; el cuello, los dientes o la mandíbula; el abdomen o la espalda. Algunas veces, el dolor solamente se siente en uno de estos otros lugares.

El dolor típicamente dura más de 20 minutos y no se alivia completamente con el reposo o la nitroglicerina, los cuales pueden aliviar el dolor de la angina.

El dolor puede ser intenso y fuerte o bastante sutil y confuso. Se puede sentir como:

• Aplastante o una gran presión
• Una banda apretada en el pecho
• "Un elefante sentado sobre el pecho"
• Indigestión grave

Otros síntomas que se pueden presentar ya sea solos o junto con el dolor en el pecho pueden ser:

• Dificultad para respirar  
• Tos
• Aturdimiento, mareos
• Desmayos
• Náuseas o vómitos
• Sudoración  que puede ser profusa 
• Sensación de "desastre inminente"
• Ansiedad

Durante un examen físico, el médico generalmente nota un  pulso acelerado. La presión sanguínea puede ser normal, alta o baja. Al escuchar el tórax con un estetoscopio, el médico puede escuchar crepitaciones en los pulmones, un soplo cardíaco   u otros sonidos anormales.

El ataque cardíaco y la extensión de daño del corazón también se pueden evidenciar en los siguientes exámenes.

• Un electrocardigrama  (ECG) único o repetido a lo largo de varias horas
• Angiografía coronaria
• Ventriculografía nuclear   (MUGA o RNV)
• Ecocardiografía

Los siguientes exámenes pueden mostrar los subproductos del daño cardíaco y los factores que indican que la persona tiene alto riesgo de ataque cardíaco:

• Troponina I y troponina T (proteínas involucradas en la contracción muscular)
• CPK y CPK-MB
• Mioglobina sérica

Un ataque cardíaco es una emergencia médica. Es necesario que el paciente esté hospitalizado, posiblemente en terapia intensiva. Inmediatamente se inicia la monitorización ECG, pues las arritmias (latidos irregulares) potencialmente letales son la principal causa de muerte durante las primeras horas después de un ataque cardíaco.

Los objetivos del tratamiento son detener la progresión del ataque cardíaco, reducir las demandas al corazón de modo que pueda sanar y evitar las complicaciones.

Se inyectan medicamentos y líquidos directamente a través de una vena mediante una vía intravenosa. Pueden ser necesarios varios dispositivos de monitorización. Se puede colocar una sonda urinaria para monitorizar de cerca el estado de los líquidos.

Por lo general, se administra oxígeno, inclusive cuando los niveles de oxígeno en sangre son normales. De esta manera, el oxígeno esta fácilmente disponible para los tejidos del organismo y se reduce la carga de trabajo del corazón.

ANALGÉSICOS:

Se administra nitroglicerina intravenosa u otros medicamentos para el dolor y para disminuir los requerimientos de oxígeno del corazón. La morfina y medicamentos similares son analgésicos potentes que también se pueden suministrar en caso de un ataque cardíaco.

ANTICOAGULANTES:

Si el ECG registrado durante el dolor torácico muestra un cambio denominado "elevación del segmento ST", se puede iniciar el tratamiento trombolítico  (fármacos para "licuar" la sangre) en las primeras 12 horas después del inicio del dolor torácico. Esta terapia inicial se administrará como una infusión intravenosa de estreptoquinasa o activador tisular del plasminógeno, seguida de una infusión intravenosa de heparina.

El tratamiento con heparina, diseñado para prevenir la formación de nuevos coágulos, dura de 48 a 72 horas y adicionalmente se puede prescribir warfarina por vía oral para evitar el posterior desarrollo de coágulos.

El tratamiento trombolítico no es apropiado para personas que han tenido:

• Sangrado dentro de la cabeza conocido como hemorragia intracreaneana
• Anomalías cerebrales tales como tumores o malformaciones vasculares
• Accidente cerebrovascular en los últimos 3 meses (o posiblemente más)
• Traumatismo cefálico en los últimos 3 meses

Además, el tratamiento trombolítico es extremadamente peligroso en personas que hayan tenido:

• Presión sanguínea severamente alta
• Una cirugía o un traumatismo mayor durante las últimas 3 semanas
• Sangrado interno durante las últimas 2-4 semanas
• Úlcera péptica

Este tratamiento también es muy peligroso en mujeres que estén actualmente embarazadas o en personas que utilicen anticoagulantes como Coumadin.

El tratamiento trombolítico se puede complicar por un sangrado significativo.

Un pilar del tratamiento de un ataque cardíaco es la medicación antiplaquetaria. Dicho medicamento  puede evitar la acumulación de plaquetas en el sitio de la lesión en la pared de un vaso sanguíneo -- como una fisura en una placa aterosclerótica. La acumulación de las plaquetas es el evento inicial que lleva a la formación de un coágulo. Un agente antiplaquetario de uso difundido es la aspirina y otros dos medicamentos antiplaquetarios importantes son la ticlopidina (Ticlid) y el clopidogrel (Plavix).

OTROS MEDICAMENTOS:

• Beta-bloqueantes (como metoprolol, atenolol y propranolol) se usan para reducir la carga de trabajo del corazón
• Inhibidores de la ECA (como ramipril, lisinopril, enalapril o captopril) se usan para prevenir la insuficiencia cardíaca

CIRUGÍA Y OTROS PROCEDIMIENTOS

Puede ser necesaria una angioplastia coronaria de urgencia para abrir las arterias coronarias obstruidas. Este procedimiento se puede utilizar en vez del tratamiento trombolítico o en casos en los que los trombolíticos están contraindicados. A menudo se inserta en la arteria, durante la angioplastia, un pequeño dispositivo denominado stent para aumentar las probabilidades que la arteria coronaria recién abierta permanezca permeable después del procedimiento. En algunos casos, puede ser necesaria una cirugía de revascularización miocárdica (CRM) de emergencia.

Evidencia reciente avala el uso de la angioplastia y la implantación de un stent como tratamiento de primera elección para reabrir una arteria obstruida, siempre que este procedimiento se pueda realizar en forma oportuna en un centro con experiencia. En caso de no disponer de este procedimiento, es indispensable el uso de tratamiento trombolítico.

Para obtener información y recursos adicionales, ver el artículo sobre  grupos de apoyo para las enfermedades cardíacas.

Los resultados esperados varían según la cantidad y localización del tejido dañado. Los resultados pueden ser más graves cuando hay daños al sistema de conducción eléctrica, que son los impulsos que guían las contracciones del corazón.

Aproximadamente un tercio de los casos son mortales. Si la víctima sigue con vida dos horas después del ataque, es probable que las posibilidades de supervivencia sean buenas, aunque pueden sobrevenir complicaciones.

Los casos que no se complican pueden llegar a recuperarse totalmente; los ataques cardíacos no necesariamente son discapacitantes y la persona por lo general puede retomar gradualmente su estilo de vida y actividades normales, incluyendo las actividades sexuales.

• Arritmias tales como la  taquicardia ventricular, fibrilación ventricular y bloqueos cardíacos
• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Choque cardiogénico
• Extensión del infarto: extensión de la cantidad de tejido cardíaco afectado
• Pericarditis  (inflamación del revestimiento del corazón)
• Embolia pulmonar (coágulo de sangre en los pulmones)
• Complicaciones del tratamiento (por ejemplo, los agentes trombolíticos incrementan el riesgo de hemorragia)

Se debe llamar al número de emergencias local (como el 911 en los Estados Unidos) si se presenta un dolor en el pecho aplastante o cualquier otro síntoma que sugiera la presencia de un ataque cardíaco.

Para prevenir un ataque cardíaco se debe:

• Controlar la presión sanguínea
• Controlar los niveles de colesterol total. Para ayudar al control del colesterol, el médico puede prescribir un medicamento del grupo de statinas (atorvastatina, simvastatina). 
• Dejar de fumar en caso de hacerlo
• Consumir una dieta rica en frutas y verduras y baja en grasa animal
• Controlar la diabetes
• Bajar de peso si se es obeso
• Hacer ejercicio a diario o varias veces por semana, caminando e incluyendo otros ejercicios  para mejorar la salud cardíaca, pero antes se debe consultar al médico.

Si la persona tiene uno o más factores de riesgo para la enfermedad cardíaca, debe hablar con el médico acerca de la posibilidad de tomar aspirina para ayudar a prevenir un ataque cardíaco.

Los cuidados de seguimiento después de un ataque cardíaco son importantes para reducir el riesgo de desarrollar un segundo ataque. Con frecuencia, se recomienda un programa de rehabilitación cardíaca para facilitar el retorno gradual a un estilo de vida "normal". Se debe seguir el régimen de ejercicio, dieta y medicamentos indicados por el médico.