El absceso hepático amebiano es una acumulación de pus en el hígado causada por el parásito intestinal Entamoeba histolytica.

Amebiasis extraintestinal; amebiasis hepática

El absceso hepático amebiano es causado por el mismo organismo, Entamoeba histolytica, que causa la amebiasis, una infección intestinal. El organismo es llevado a través de la sangre hasta el hígado.

La infección está presente a nivel mundial, pero es más común en las áreas tropicales con alta densidad poblacional y malas condiciones sanitarias. África, Latinoamérica, el Sudeste Asiático y la India tienen serios problemas de salud asociados con esta enfermedad. La trasmisión ocurre a través de la ingestión de quistes en aguas o alimentos contaminados con desechos fecales, el uso de excrementos humanos como fertilizante o el contacto directo entre personas.

Los factores de riesgo del absceso hepático amebiano son, entre otros:

• La desnutrición
• El alcoholismo
• La edad avanzada
• El embarazo
• El uso de esteroides
• El cáncer
• La inmunosupresión
• Un viaje reciente a una región tropical
• La homosexualidad, especialmente en hombres

Los pacientes pueden o no tener síntomas de infección intestinal. Los síntomas que se pueden presentar abarcan:

• Fiebre
• Dolor abdominal, particularmente en la región superior derecha, que puede ser intenso, continuo o punzante
• Malestar, incomodidad o molestia general (malestar )
• Sudoración
• Escalofríos
• Pérdida del apetito
• Pérdida de peso
• Diarrea
• Ictericia
• Dolor articular  

Estos exámenes detectan un absceso en el hígado:

• Ultrasonido abdominal
• Tomografía computarizada abdominal o IRM
• Biopsia hepática: rara vez se realiza debido a los altos riesgos de complicación
• Gammagrama del hígado
• Pruebas de función hepática que pueden mostrar anomalías
• CSC que muestra un conteo de glóbulos blancos elevado, lo que indica una infección
• Serología para amebiasis positiva

El tratamiento usual para un absceso hepático es la terapia antimicrobiana con 750 mg de metronidazol (Flagyl), tomados 3 veces al día durante 10 días.  

En raras ocasiones, es posible que sea necesario drenar el absceso para ayudar a aliviar algo del dolor abdominal asociado con éste.

 Igualmente, es preciso tomar un medicamento, como la paromomicina, para eliminar la amebiasis intestinal y prevenir la recurrencia de la enfermedad.

Sin tratamiento, el absceso puede romperse, extenderse a otros órganos y producir la muerte del paciente; mientras que con tratamiento, las probabilidades de una cura completa o de presentar únicamente problemas menores es alta, al menos del 80 al 90%.

El absceso puede romperse y drenar hacia la cavidad abdominal, el revestimiento de los pulmones, los pulmones o el saco alrededor del corazón. La infección también se puede extender al cerebro.

Se debe buscar asistencia médica si se desarrollan síntomas después de un viaje a un área en donde se sabe que se presenta la enfermedad.

Cuando se viaja a países tropicales en donde las condiciones sanitarias son malas, se debe tomar agua purificada y no se deben comer vegetales crudos ni frutas con cáscara. Las medidas de salud pública para los países subdesarrollados comprenden la purificación del agua y el tratamiento de los desechos.