Es una masa de heces grande, dura y seca que puede desarrollarse en el recto debido a estreñimiento crónico. Dicha masa puede llegar a ser tan dura que no se puede evacuar. Las heces líquidas de la parte superior del intestino pueden moverse alrededor de la masa, filtrarse y manchar la ropa interior.

Impactación intestinal

Algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar estreñimiento crónico que puede llevar a la presencia de una impactación fecal e incluye aquellas personas que:

• Están tomando ciertos medicamentos:
  • cualquier tipo de narcótico analgésico
  • tratamiento con metadona para la adicción a los narcóticos
  • medicamentos anticolinérgicos
  • medicamentos antidiarreicos
• Tienen limitación en su capacidad para movilizarse, como los pacientes con demencia o parálisis cerebral que están postrados a una cama.

La diarrea líquida súbita en un individuo que presente estreñimiento crónico es generalmente indicio de una impactación fecal. La persona puede experimentar, además, una tensión frecuente ocasionada por el paso de heces líquidas, pequeñas y semiformadas, así como cólicos y malestar abdominales.

El médico realiza un examen abdominal y rectal. Este último revela una masa dura de heces secas dentro del recto.

En caso de haberse presentado un cambio reciente en los hábitos intestinales, el médico puede recomendar una colonoscopia con el fin de hacer una evaluación en búsqueda de cáncer de colon o cáncer rectal.

El tratamiento de una impactación fecal comprende la remoción de las heces impactadas, al igual que medidas para prevenir el estreñimiento y la recurrencia posterior de la impactación.

MEDICAMENTOS:

Se pueden utilizar medicamentos para prevenir el desarrollo posterior de una impactación fecal. Los reblandecedores de heces, como el docusate, pueden recomendarse para ayudar en el paso de heces suaves formadas. Adicionalmente, se recomienda usar productos laxantes de fibra natural que agreguen volumen, como el Metamucil, para adicionar líquido y consistencia a las heces.

Los supositorios de glicerina o de bisacodil y otros laxantes suaves se pueden utilizar paralelamente a un programa de reentrenamiento intestinal para establecer un patrón regular de deposiciones. Los ajustes nutricionales pueden ayudar en aquellas personas con una dieta limitada o inmovilidad.

CIRUGÍA:

Raras veces se requiere cirugía para tratar una impactación fecal. Sin embargo, si ésta no se resuelve, se puede presentar una sobredistensión del colon (megacolon) o una obstrucción completa del intestino. Estas dos condiciones necesitan una cirugía inmediata para eliminar la impactación y posiblemente parte del intestino lesionado.

DIETA:

Las medidas dietarias, como el aumento en la ingesta de fibra proveniente de granos integrales, frutas frescas y vegetales, al igual que salvado, pueden ayudar a agregar volumen a las heces, promoviendo así las deposiciones normales. Igualmente, se deben hacer esfuerzos significativos para aumentar la ingesta diaria de líquidos.

EJERCICIO:

El ejercicio diario es muy importante para establecer las deposiciones regulares. Las personas que estén confinadas a una silla de ruedas o postradas en cama deben cambiar de posición con frecuencia y realizar ejercicios de contracción abdominal y levantamiento de piernas varias veces al día, de ser posible. Un fisioterapeuta puede recomendar un programa de ejercicios apropiados de acuerdo con las habilidades físicas de la persona.

OTRA TERAPIA:

El tratamiento de la impactación fecal se centra en la eliminación de la misma y en la iniciación de un programa para mantener la función normal del intestino. Los enemas tibios de aceite mineral se utilizan frecuentemente para suavizar y lubricar la impactación fecal; sin embargo, los enemas solos no siempre son suficientes para eliminar una impactación grande y endurecida.

Es posible que el médico deba extraer la masa por partes y en forma manual, para lo cual necesita introducir uno o dos dedos en el recto y lentamente despedazar la masa en trozos pequeños con el fin de que pueda ser eliminada. Dicho procedimiento se realiza generalmente con pequeños intervalos para reducir el riesgo de lesionar los tejidos del recto. A medida que se hace la remoción manual, se pueden aplicar una serie de supositorios para ayudar con la evacuación del intestino.

El resultado es bueno con el tratamiento.

• Necrosis (muerte tisular) o lesión del tejido rectal
• Ulceración del tejido rectal

Se debe consultar al médico si se presenta una diarrea crónica o incontinencia fecal después de un largo período de estreñimiento o si se presentan cualquiera de los siguientes síntomas:

• Estreñimiento súbito con cólicos abdominales e incapacidad para expulsar gases o heces. (En este caso no se debe tomar ningún laxante y se recomienda llamar al médico de inmediato)
• Heces muy delgadas similares a un lápiz
• Distensión y dolor abdominal
• Sangre en las heces

La prevención de la impactación fecal está centrada en evitar el estreñimiento. Se recomienda consumir fibra en la dieta, así como la ingestión adecuada de líquidos y la práctica de ejercicios para promover la consistencia normal de las heces. Además, es conveniente responder rápidamente a la necesidad de defecación.