La perforación esofágica es un orificio en el esófago, el tubo a través del cual el alimento pasa desde la boca hasta el estómago.

Perforación del esófago

El esófago es un tubo muscular que sirve como un conducto para el paso del alimento y líquido desde la boca hasta el estómago. La perforación es la presencia de un orificio a través del cual los contenidos del esófago pueden pasar al mediastino (el área alrededor del tórax), lo cual a menudo ocasiona infección de éste o mediastinitis.

La causa más común (más del 75% de los casos) de perforación del esófago es la lesión durante un procedimiento médico de diagnóstico tal como una esofagoscopia (un procedimiento para examinar el esófago) o la colocación de una sonda nasogástrica.

El esófago también puede resultar perforado como consecuencia de procesos patológicos como un tumor o reflujo gástrico con ulceración, un problema mecánico como un esfuerzo violento por vomitar y el vómito, ingestión de un cuerpo extraño o agentes cáusticos.

Entre las causas aún menos comunes se encuentran las lesiones por trauma penetrante o contundente, o lesión del esófago durante una intervención a otro órgano cercano al esófago. También se han presentado rara vez casos asociados con parto, defecación, convulsiones, levantamiento de pesas o deglución forzosa.

Al principio, el síntoma principal es el dolor, pero si no se trata puede progresar hasta el shock o incluso la muerte.

En los pacientes con perforación de la parte más alta del esófago, se pueden presentar dolor o rigidez del cuello y burbujas de aire por debajo de la piel; mientras que quienes sufren perforación de la parte media o de la parte más baja pueden tener dificultad para la deglución, dolor en el pecho y dificultad para respirar.

Los signos abarcan fiebre, presión sanguínea baja e incremento en las frecuencias respiratoria y cardíaca. La radiogafía del tórax puede evidenciar aire en los tejidos blandos del tórax, líquido que se ha filtrado desde el esófago hasta el espacio alrededor de los pulmones o colapso pulmonar.

Una TC del tórax puede revelar la formación de un absceso en el tórax o evidenciar la existencia de un cáncer esofágico. La deglución de un medio de contraste hidrosoluble (imágenes de rayos X en movimiento después de tomar el medio de contraste) o una esofagoscopia pueden mostrar la localización de la perforación.

El tratamiento puede dividirse en dos fases iniciales que son decisivas. La cirugía temprana es apropiada para casi todos los pacientes y se deben hacer todos los esfuerzos para practicarla dentro de las primeras 24 horas de ocurrida la perforación.

La primera fase incluye: estudios diagnósticos que se hacen para determinar la localización y la causa del orificio, administración de líquidos y antibióticos IV para prevenir o tratar la infección. Por otra parte, el líquido que se ha acumulado alrededor de los pulmones se puede drenar con una sonda torácica.

El tratamiento definitivo es la reparación de la perforación. En algunos pacientes con perforación de la parte más alta del esófago (región cervical) se puede dar la cicatrización espontánea de la lesión si el paciente se abstiene de ingerir líquidos por un período de tiempo, caso en el cual es necesario administrar la nutrición por otra vía, como por ejemplo un tubo de alimentación colocado en el estómago.

Si la perforación se encuentra en las partes media o inferior del esófago, por lo general se requiere reparar el defecto por medio de una operación. Dependiendo del tamaño y de la localización de la perforación, la filtración puede tratarse por medio de una reparación simple o con la extracción del esófago.

El pronóstico es bueno en el caso de pacientes en los que se hace un diagnóstico temprano (menos de 24 horas). La tasa de supervivencia es del 90% cuando la cirugía se lleva a cabo dentro de las primeras 24 horas, sin embargo esta tasa baja a aproximadamente el 50% cuando se demora el tratamiento.

Dentro de las posibles complicaciones se encuentran:

• Daño permanente del esófago (estrechamiento o estenosis)
• Formación de un absceso en y alrededor del esófago
• Infección en y alrededor de los pulmones

Se debe solicitar asistencia médica inmediata si la persona está en el hospital, de lo contrario se debe acudir al servicio de emergencia o llamar al número local de emergencia (como el 911 en los Estados Unidos) si la persona se ha sometido recientemente a una cirugía o a la colocación de un tubo en el esófago y presenta dolor, dificultad para deglutir o respirar o tiene otra razón para sospechar que pueda estar sufriendo una perforación esofágica. El tiempo es esencial en el tratamiento de esta condición.

Estas lesiones son difíciles de prevenir dadas sus características.