La angiodisplasia del colon es una condición de estiramiento y fragilidad vascular del colon que ocasiona una pérdida ocasional de sangre desde el tracto gastrointestinal. Esta condición está en gran parte relacionada con el envejecimiento y degeneración de los vasos sanguíneos, y ocurre en las personas de edad avanzada.

La angiodisplasia del colon no está relacionada con cánceres ni con otra enfermedad congénita de los vasos sanguíneos y es diferente de la diverticulosis, otra causa muy común de sangrado en personas de edad.

Malformaciones arteriovenosas colónicas; ectasia vascular del colon; angiomas del colon

Hay diversas teorías acerca de la causa de la angiodisplasia del colon, pero la más probable es que las contracciones normales de éste ocasionan la dilatación (estiramiento) de sus venas, vénulas y capilares. Dicha dilatación se vuelve tan severa que se produce una comunicación pequeña y directa entre la arteria y la vena (fístula arteriovenosa) y es en esta área de la pared del colon donde el paciente presenta riesgo de sangrado.

La angiodisplasia del colon se ha observado en cerca del 3% de las personas que no presentan sangrados y en cerca del 5% de pacientes evaluados por presencia de sangre en las heces, anemia o hemorragia. Esta condición se presenta en ambos sexos y la mayoría de los pacientes son mayores de 50 años.

Los síntomas varían. A menudo, en las personas de edad, los síntomas son anemia, debilidad, fatiga y dificultad respiratoria. Es probable que no haya signos de sangrado directamente del colon. Otras personas pueden presentar episodios de sangrado severos o leves con presencia de sangre rutilante procedente del recto.

Algunos pacientes pueden presentar heces oscuras alquitranadas. No hay dolor asociado con la angiodisplasia.

Colonoscopia: evaluación de las paredes del colon utilizando una cámara en el extremo de un tubo largo insertado a través del recto.

Angiografía: inyección de un medio de contraste en las venas para visualizar cualquier filtración de dicho medio desde las arterias o venas en el colon. Dicha visualización se hace por medio de radiografías. Este examen sólo es útil si hay un sangrado activo dentro del colon.

CSC: un examen de sangre que mide la cantidad de glóbulos rojos en el sistema, el cual de presentarse bajo, sugiere la presencia de sangrado en el colon.

Guayacol en heces: un examen con el que se busca sangre en las heces que no se puede ver a simple vista y que supone la colocación de pequeñas cantidades de heces en 3 tarjetas que se llevan luego al consultorio del médico. Estas muestras son analizadas para buscar cualquier evidencia de sangre. Un resultado positivo sugiere la presencia de sangre en el colon.

Cuando un paciente presenta sangrado del colon, es importante determinar la fuente de dicho sangrado y la frecuencia de la pérdida de sangre. Al mismo tiempo, se debe evaluar continuamente la condición del paciente y es posible que se requiera su admisión en la unidad de cuidados intensivos, al igual que la administración de de productos sanguíneos y de líquidos por vía intravenosa.

Una vez que se haya determinado la fuente del sangrado en el paciente (usualmente a través de angiografía o colonoscopia), se puede comenzar con el tratamiento. Hasta el 90% de las ectasias vasculares detienen el sangrado espontáneamente sin ningún tratamiento.

Sin embargo, cuando se requiere intervención, se puede cauterizar (quemar) el sitio de la hemorragia con el uso del colonoscopio. Este procedimiento se puede hacer con electricidad, calor o láser. La coagulación del plasma con argón (APC) es un método relativamente nuevo de electrocoagulación que utiliza energía eléctrica para detener el sangrado, aunque la electricidad no entra en contacto con el tejido. Las complicaciones de este procedimiento abarcan punción del colon, al igual que el posible fracaso con el tratamiento.

La ectasia vascular que sangra activamente también se puede tratar por medio de una angiografía, con la coagulación del suministro de sangre en el área del colon que sangra. También se pueden administrar químicos que hacen que los vasos sanguíneos se cierren, ya sea por medio de la angiografía o con el uso del colonoscopio.

En algunos casos, la única opción es una cirugía. Es posible que se requiera una hemicolectomía derecha o extirpación de todo el lado derecho del colon. Este sigue siendo el tratamiento de elección para los pacientes cuya ectasia continúa sangrando a una tasa peligrosamente rápida, a pesar de las diversas intervenciones terapéuticas por medio de angiografía o colonoscopia.

Como se mencionó anteriormente, el sangrado se detiene espontáneamente en más del 90% de los casos; sin embargo, los pacientes que presentan angiodisplasia con sangrado a pesar de haber sido sometidos a una colonoscopia, una angiografía o una cirugía, es probable que presenten más sangrado en el futuro.

El objetivo de la terapia endoscópica repetitiva es reducir, si no eliminar totalmente, la cantidad de sangrados, hospitalizaciones y transfusiones. En algunos casos, la cirugía puede ser curativa. El pronóstico sigue siendo bueno, si se controla el sangrado.

• Pérdida severa de sangre desde el tracto gatrointestinal
• Anemia
• Muerte a causa de la pérdida excesiva de sangre

Se debe buscar asistencia médica si se presenta sangrado rectal o heces oscuras.

No hay disponibilidad de medidas preventivas en este momento.

Preguntas frecuentes

¿Cómo sabe una persona si padece angiodisplasia del colon?

No se sabe. La única manera de averiguarlo es si la persona tiene evidencia de sangrado en el tracto gastrointestinal y que dicho hallazgo se pueda corroborar con una colonoscopia. A excepción de esto, los síntomas son los mismos de cualquiera otra condición que ocasione sangrado del tracto gastrointestinal, excepto que esta enfermedad no provoca dolor, y algunas otras causas si lo pueden hacer. 

¿Toda persona debe ser examinada por angiodisplasia del colon?

No. Únicamente si hay evidencia de sangrado del tracto gastrintestinal.