Es una afección crónica autoinmune que puede afectar cualquier parte del tracto gastrointestinal, pero más comúnmente el íleo (la parte donde se encuentran el intestino grueso y el intestino delgado).

Ileocolitis granulomatosa; Ileítis; Enfermedad inflamatoria del intestino; Enfermedad inflamatoria intestinal; Enteritis regional

Los trastornos autoinmunes se presentan cuando el sistema inmune ataca a las propias células del cuerpo. En la enfermedad de Crohn, estas células inmunes anómalas atacan al sistema gastrointestinal. La causa de esta enfermedad se desconoce, pero los factores genéticos parecen jugar un papel importante.

La inflamación suele presentarse en el extremo del intestino delgado que se une al intestino grueso, pero la afección puede afectar a cualquier área del tracto digestivo. Como resultado del ataque autoinmune, la pared intestinal se vuelve gruesa y se pueden formar úlceras profundas. Además de las anomalías intestinales, la enfermedad de Crohn también puede afectar otros órganos en el cuerpo, causando:

• Erupción cutánea
• Fístulas (conexiones anormales entre el intestino y órganos adyacentes o la piel)
• Inflamación del hígado
• Enfermedad articular (artritis)
• Inflamación ocular
• Cálculos renales
• Problemas de coagulación (trombosis venosa profunda)

La enfermedad puede ocurrir a cualquier edad, pero la adolescencia y la primera etapa de la vida adulta son los períodos de mayor riesgo. Los únicos factores de riesgo conocidos incluyen antecedentes familiares de la enfermedad de Crohn, tener ascendencia judía y fumar. La incidencia aproximada de desarrollo de esta enfermedad es de 7 casos por cada 100.000 personas.

• Dolor abdominal
• Fiebre
• Diarrea
• Pérdida del apetito
• Pérdida  de peso involuntaria 
• Masa abdominal
• Sonidos abdominales (borborigmos, gorgoteo o ruidos como de chorros de agua que se escuchan en el intestino)
• Fatiga
• Sangrado gastrointestinal
• Heces con olor fétido
• Tenesmo (dolor con las evacuaciones de heces)

Los síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad abarcan los siguientes:

• Heces sanguinolentas
• Dolor articular
• Incontinencia rectal
• Encías inflamadas
• Estreñimiento
• Llenura y gases abdominales   

Un examen físico puede revelar una masa o sensibilidad en el abdomen, erupción cutánea, articulaciones inflamadas o úlceras bucales.

• Los exámenes que muestran hallazgos de la enfermedad de Crohn son:
  • endoscopia, colonoscopia o sigmoidoscopia con biopsia del intestino delgado
  • seguimiento del intestino delgado
  • enema de bario
  • tránsito esofagogastroduodenal
• Guayacol en heces positivo

Esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• Grasa fecal
• Pruebas de la función hepática
• Albúmina

El médico puede prescribir medicamentos como 5-aminosalicilatos para controlar el proceso inflamatorio. En caso de que esto no sea efectivo o se trate de un caso grave, el tratamiento puede requerir corticosteroides e inmunomoduladores como azatioprina o 6-mercaptopurina.

Si la persona tiene abscesos o fístulas, el médico puede prescribir antibióticos. El Infliximab (anticuerpo contra un químico inmune llamado TNF-alfa que provoca inflamación) puede ser efectivo para pacientes con fístulas y enfermedad de moderada a grave.

En caso de que la terapia médica no sea efectiva, puede ser necesario realizar una cirugía (ver resección del intestino ) para extirpar el segmento del intestino con estenosis o enfermo o para drenar un abceso. Sin embargo, a diferencia de la colitis ulcerativa, la extirpación quirúrgica de una porción enferma del intestino no cura la afección.

No se ha demostrado que alguna dieta específica mejore o empeore la inflamación intestinal en la enfermedad de Crohn, pero es importante un consumo adecuado de calorías, vitaminas y proteínas.

Se deben evitar los alimentos que empeoran la diarrea: los problemas alimentarios específicos pueden variar de persona a persona. Puede ser necesario que aquellas personas que tienen una obstrucción intestinal eviten las frutas y las verduras crudas. Algunas personas tienen dificultad para digerir lactosa (el azúcar de la leche) y necesitan evitar los productos lácteos.

Ésta es una enfermedad crónica caracterizada por períodos de mejoramiento seguidos de deterioro y aumento de los síntomas. Existe un aumento del riesgo de presentarse un carcinoma colorrectal o del intestino delgado asociado con esta afección.

• Fístulas en las siguientes áreas:
  • la vejiga
  • la vagina
  • la piel
• Obstrucciones intestinales
• Abscesos
• Deficiencias nutricionales (particularmente de vitamina B 12)
• Complicaciones por terapia con corticosteroides
• Inflamación de las articulaciones
• Eritema nodoso
• Piodermia gangrenosa
• Lesiones en el ojo
• Deficiencia en el crecimiento y en el desarrollo sexual en los niños

Se debe acudir al médico si los síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento, o si se desarrollan nuevos síntomas.