Es una enfermedad inflamatoria crónica y episódica del intestino grueso y el recto, que se caracteriza por presentar diarrea con sangre.

La causa de la colitis ulcerativa se desconoce y es una condición que puede afectar a cualquier grupo etario, aunque hay picos en edades comprendidas entre los 15 y 30 años y de nuevo entre los 50 y 70.

La enfermedad comienza, por lo general, en el área del recto y puede extenderse finalmente a través de todo el intestino grueso. Los episodios repetitivos de inflamación conducen al engrosamiento de las paredes del intestino y recto, produciendo tejido cicatricial. La muerte del tejido del colon o la sepsis puede darse en casos de enfermedad grave.

Los síntomas varían en gravedad y su comienzo puede ser gradual o repentino. Los ataques pueden ser provocados por muchos factores, incluyendo infecciones respiratorias o estrés.

Entre los factores de riesgo están: tener antecedentes familiares de colitis ulcerativa o ser de descendencia judía. La incidencia de esta condición es de 10-15 por cada 100.000 personas.

• Diarrea de sólo unos cuantos episodios a diarrea muy frecuente durante todo el día (puede haber sangre y moco)
• Dolor abdominal y cólicos que, por lo general, cesan después de una evacuación
• Ruidos abdominales (borborigmo, un sonido de gorgoteo o chapoteo que se escucha sobre el intestino)
• Fiebre
• Pérdida de peso
• Tenesmo

Síntomas adicionales que pueden asociarse con esta enfermedad:

• Náuseas y vómitos
• Dolor articular
• Sangrado gastrointestinal

• Colonoscopia con biopsia que se utiliza para diagnosticar la colitis ulcerativa
• Enema de bario

El médico también puede solicitar los siguientes exámenes de sangre:

• CSC
• Tasa de sedimentación (ESR)
• CRP (proteína C-reactiva)

El objetivo del tratamiento es controlar los ataques agudos, prevenir los ataques recurrentes y favorecer la recuperación del colon. En ataques severos, con frecuencia se requiere hospitalización. Se prescriben corticosteroides para reducir la inflamación.

Entre las opciones de terapia médica para disminuir la frecuencia de los ataques se pueden mencionar los 5-aminosalicilatos como la mesalamina y los inmunomoduladores como azotioprina y 6-mercaptopurina.

La extirpación del colon es curativa y acaba con la amenaza de que se presente cáncer de colon. A los pacientes se les puede practicar una ostomía o el procedimiento de anastomosis entre el ano y la bolsa de íleon, un procedimiento que conecta el intestino delgado con el ano y lograr el funcionamiento normal del mismo.

El apoyo social a menudo puede ayudar con el estrés del manejo de la enfermedad y los miembros de los grupos de apoyo también pueden brindar consejos útiles para encontrar el mejor tratamiento y enfrentar la condición.

La fundación Crohn´s and Colitis Foundation of America (CCFA) se puede encontrar en la página en Internet: www.ccfa.org.

El curso de esta enfermedad generalmente varía, presentando remisiones y empeoramiento a través de los años, o puede presentarse algunas veces un episodio fulminante de la enfermedad. No es frecuente que se presente una curación permanente y completa.

El riesgo de desarrollar cáncer de colon aumenta con cada década después del diagnóstico de colitis ulcerativa.

• Perforación del colon
• Carcinoma
• Hemorragia colónica masiva
• Estenosis del colon
• Inflamación de las articulaciones
• Espondilitis anquilosante
• Lesiones en el ojo
• Úlceras bucales
• Enfermedad hepática
• Insuficiencia en el crecimiento y desarrollo sexual de los niños
• Pioderma gangrenoso
• Complicaciones por terapia con corticoesteroides

Se debe buscar asistencia médica si se desarrolla dolor abdominal persistente, aparece o aumenta el sangrado, se presenta fiebre persistente u otros síntomas de colitis ulcerativa.

Igualmente, se debe buscar asistencia médica si la persona presenta colitis ulcerativa y los síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento o si se presentan nuevos síntomas.

Debido a que se desconoce la causa, también se desconoce la prevención.

En pacientes que padecen colitis ulcerativa, los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINES) pueden empeorar los síntomas.

Debido al riesgo de desarrollar cáncer de colon asociado con la colitis ulcerativa, se recomienda un examen con colonoscopia después de 8 años de padecer esta condición.