Se presenta cuando el apéndice resulta obstruido o inflamado.

La apendicitis es una de las causas más comunes de cirugía abdominal de emergencia en los Estados Unidos. El riesgo durante la vida para desarrollar apendicitis es aproximadamente del 7%.

Generalmente aparece después de una obstrucción del apéndice por heces (fecalito), por un cuerpo extraño o en raras ocasiones por un tumor. La presentación clásica de la apendicitis comienza con dolor alrededor del ombligo (periumbilical). Por lo general, hay disminución del apetito, náuseas y/o vómito, y fiebre baja.

A medida que aumenta la inflamación en el apéndice, el dolor tiende a irradiarse hacia la parte inferior derecha del abdomen y se localiza directamente por encima de la posición del apéndice en un lugar llamado "punto de McBurney".

La presión del abdomen sobre el punto McBurney generalmente causa sensibilidad en un paciente con apendicitis. Si el apéndice se rompe, el dolor puede disminuir brevemente y el paciente se puede sentir mejor. Sin embargo, una vez que se establece la peritonitis, el dolor empeora y el paciente resulta más enfermo.

Los síntomas de la apendicitis son extremadamente variables y puede ser difícil diagnosticarla en niños pequeños, ancianos y mujeres en edad reproductiva.

• Dolor abdominal
  • puede comenzar en la mitad superior del abdomen (epigastrio) y luego convertirse en un dolor agudo localizado.
  • puede desplazarse del área epigástrica y hacerse más intenso en el lado derecho del abdomen (presentación "típica"); la hipersensibilidad en esta área es común.
  • Puede ser vago inicialmente, pero se vuelve cada vez más intenso.
• Punto de sensibilidad en especial sobre el cuadrante inferior derecho del abdomen
• Náuseas y vómitos
• Fiebre que aparece generalmene luego de unas horas

El dolor abdominal puede empeorar al caminar o al toser y el paciente puede preferir permanecer quieto, ya que los movimientos bruscos súbitos o choques pueden causar dolor.

Síntomas posteriores:

• Fiebre
• Pérdida del apetito
• Náuseas
• Vómitos
• Estreñimiento
• Diarrea
• Escalofrío y estremecimiento

Con apendicitis, el dolor se incrementa cuando se presiona el abdomen con suavidad en el área adolorida y luego se suelta súbitamente. La palpación del abdomen puede causar espasmo de los músculos abdominales si se presenta una peritonitis. La exploración rectal puede identificar dolor pélvico/abdominal localizado en el lado derecho del cuerpo.

Los médicos experimentados generalmente pueden diagnosticar apendicitis por medio de la historia clínica, el examen físico y pruebas de laboratorio solas. En algunos casos, se pueden necesitar pruebas adicionales para establecer el diagnóstico correcto.

• Ultrasonido abdominal
• TC abdominal
• Laparoscopia diagnóstica

Nota: En diciembre de 2005, la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos retiró del mercado un fármaco que se ha usado en ciertos estudios por imágenes después de informarse de efectos secundarios potencialmente mortales y dos muertes. El fármaco, llamado NeutroSpec, se usa para diagnosticar apendicitis en pacientes de 5 años o más que puedan tener esta afección pero que no presentan los signos y síntomas usuales. 

En caso de una apendicitis no complicada, la cirugía (apendicectomía) se realiza tan pronto como sea posible después de haber hecho el diagnóstico. Si una TC revela un absceso a partir de la ruptura del apéndice, el paciente puede ser tratado y el apéndice se puede extirpar posteriormente, después de que la infección y la inflamación se hayan resuelto.

Cuando la apendicitis se trata antes de la ruptura, la mayoría de los pacientes se recuperan rápidamente de la cirugía. Los pacientes cuyo apéndice se rompe antes del tratamiento quirúrgico se recuperan más lentamente y están en mayor riesgo de desarrollar un absceso intraabdominal.

• Peritonitis
• Abscesos
• Fístulas
• Celulitis/infección de la herida

Se debe buscar asistencia médica si se desarrolla dolor abdominal en la porción inferior derecha del vientre o cualquier otro síntoma que sugiera la presencia de una apendicitis.

US Food and Drug Administration. FDA Issues Public Health Advisory on use of NeutroSpec, [Technetium (99m TC) Fanolesomab], Imaging Agent for Diagnosis of Appendicitis. Rockville, MD: National Press Office; December 19, 2005. Press Release P05-104.