Este tipo de várices es una condición hemorrágica resultante de la dilatación de las venas de las paredes de la parte inferior del esófago y, en algunos casos, la parte superior del estómago.

Las várices sangrantes son una complicación potencialmente mortal de hipertensión portal (aumento de la presión sanguínea en la vena portal causada por enfermedad hepática). El aumento de presión hace que las venas se abomben hacia afuera. Los vasos pueden romperse, causando vómitos de sangre y heces negras alquitranadas o sanguinolentas. Si se pierde gran cantidad de sangre, aparecen signos de shock. Cualquier causa de la enfermedad hepática crónica puede ocasionar las várices sangrantes.

• Vómitos
• Vómitos de sangre
• Heces negras alquitranadas
• Heces sanguinolentas
• Disminución del gasto urinario
• Síntomas de enfermedad hepática crónica (como la cirrosis)
• Sed excesiva
• Palidez
• Mareo

Examen físico:

• Presión sanguínea baja
• Frecuencia cardíaca rápida
• Heces negras y sanguinolentas en el examen del recto
• Signos de enfermedad hepática crónica o cirrosis

Los exámenes para localizar el sangrado y detectar el sangrado activo incluyen insertar un tubo a través de la nariz y pasarlo hasta el estómago para buscar signos de sangrado (sonda nasogástrica o "NG"). Los exámenes para visualizar las várices incluyen EGD (esofagogastroduodenoscopia).

El objetivo de la terapia es detener la hemorragia aguda lo antes posible y tratar las várices persistentes por medio de terapias y procedimientos médicos. La hemorragia se debe controlar rápidamente para prevenir un shock y la muerte. Si se presenta un sangrado profuso, el paciente puede ser colocado en un respirador para proteger las vías respiratorias y evitar la aspiración de sangre a los pulmones.

En la terapia endoscópica, se utiliza el endoscopio (aparato con luz que puede explorar dentro de una cavidad corporal). El médico inyecta directamente las várices con un agente coagulante o puede colocar una banda elástica alrededor de la vena sangrante. Este procedimiento se utiliza en episodios severos de sangrado y como medida profiláctica (preventiva).

El sangrado severo también se puede tratar con un tapón con balón de oxígeno (un tubo que se inserta a través de la nariz hasta el estómago y se infla para producir presión sobre las venas que sangran).

En una derivación portosistémica transyugular intrahepática (TIPS, por sus siglas en inglés), se inserta un catéter a través de la vena hacia el hígado donde el sistema portal se conecta con el sistema venoso sistémico y disminuye la presión venosa portal.

La octreotida y la vasopresina son medicamentos que se pueden utilizar para disminuir el flujo sanguíneo portal y reducir la hemorragia.

Rara vez, los pacientes que no responden al tratamiento médico pueden requerir cirugía de emergencia. Otras dos opciones de tratamiento son las derivaciones portacava (que pasan la sangre de la vena porta a la cava por medio de un injerto) o la resección de parte del esófago; pero estos procedimientos tienen una alta tasa de mortalidad.

El sangrado recurre con frecuencia si no se hace un tratamiento. Las várices esofágicas sangrantes son una complicación grave de la enfermedad hepática y tienen un pronóstico (resultado probable) desalentador. Para los pacientes que presentan várices sangrantes a causa de la enfermedad hepática, se debe considerar la posibilidad de hacer un trasplante de hígado.

• Recurrencia de la hemorragia después del tratamiento
• Shock hipovolémico
• Estenosis esofágica después de la cirugía o terapia endoscópica
• Encefalopatía que empeora (confusión)
• Infección (neumonía, infección del torrente sanguíneo, peritonitis)

Se debe buscar asistencia médica si se presentan episodios importantes de vómito con sangre o de heces alquitranadas negras.

El sangrado se puede prevenir con el tratamiento de las causas subyacentes de la enfermedad hepática y con un tratamiento preventivo de las várices con medicamentos tales como los bloqueadores Beta o un bandeo endoscópico. Asimismo, se debe considerar la conveniencia de realizar un trasplante de hígado.