Es un tumor maligno del esófago, el tubo muscular que transporta el alimento desde la boca hasta estómago.

Cáncer del esófago

El cáncer esofágico es relativamente raro en los Estados Unidos, se presenta con mayor frecuencia en hombres mayores de 50 años y afecta a menos de 5 personas por cada 100.000. Se clasifica en dos tipos, de acuerdo con la forma como se ven en el microscopio: carcinoma de células escamosas y adenocarcinoma.

El cáncer de células escamosas está asociado con el consumo de cigarrillo y el consumo de alcohol. La incidencia de esta enfermedad en los Estados Unidos ha permanecido relativamente constante, mientras que la incidencia del adenocarcinoma del esófago ha aumentado en forma considerable.

El esófago de Barrett, una complicación de la enfermedad del reflujo gastroesofágico (GERD, por sus siglas en inglés), es un factor de riesgo para el desarrollo del adenocarcinoma del esófago.

Los factores de riesgo para el adenocarcinoma del esófago son, entre otros: el hecho ser de sexo masculino, la obesidad, la dieta occidental y el consumo de tabaco.

• Dificultad para deglutir sólidos o líquidos
• Vómitos de sangre
• Acidez
• Regurgitación de alimentos
• Dolor torácico no relacionado con los alimentos
• Pérdida de peso

• Evidencia de sangre en las heces (oculta)
• EGD (esofagogastroduodenoscopia) y biopsia
• Ingestión de bario
• IRM torácica o TC de tórax (que generalmente se utiliza para ayudar a determinar la etapa en la cual se encuentra la enfermedad)
• Tomografía computarizada por emisión de positrones, TEP, (algunas veces es útil para determinar la etapa de la enfermedad y si la cirugía es posible)

Cuando se localiza el cáncer esofágico y éste no se ha extendido a ninguna otra parte, la opción de tratamiento es la cirugía, cuya finalidad, en la mayoría de los casos, es curar al paciente. En algunas circunstancias, se utilizan la quimioterapia, la radioterapia o una combinación de las dos, con el fin de facilitar la realización de la cirugía.

En los pacientes que no toleran la cirugía o en situaciones en las que el cáncer se ha extendido a otros órganos (metástasis), se puede usar la quimioterapia o la radioterapia para ayudar a aliviar los síntomas (terapia paliativa); aunque en tales circunstancias, la enfermedad generalmente no es curable.

Otros tratamientos que se pueden emplear para mejorar la capacidad de un paciente para deglutir son, entre otros: la dilatación endoscópica del esófago (algunas veces con la colocación de un stent) o la terapia fotodinámica.

El estrés causado por la enfermedad a menudo se puede superar con la vinculación del paciente a un grupo de apoyo, en el que los miembros comparten experiencias y problemas comunes. Ver grupo de apoyo para el cáncer.

El cáncer esofágico es una enfermedad difícil de tratar, aunque se puede curar en los pacientes que padecen la enfermedad sólo en el esófago. En circunstancias en las cuales se puede realizar la cirugía, las tasas de curación están en el rango del 25%.

En algunas circunstancias en las cuales el cáncer se localiza en el esófago y se utiliza la terapia de radiación en lugar de la cirugía, es posible la curación, pero menos probable que con esta última.

Para los pacientes que han experimentado la metástasis del cáncer fuera del esófago, generalmente, no es posible la curación y el tratamiento se centra en el alivio de los síntomas.

• Pérdida de peso severa causada por la ingesta inadecuada de alimentos o dificultad para deglutir
• Diseminación del tumor a otras áreas del cuerpo

Se debe buscar asistencia médica si persiste la dificultad para deglutir que no se puede atribuir a otras causas o si se desarrollan síntomas nuevos que puedan ser indicio de cáncer esofágico.

Evitar el consumo de cigarrillo y reducir o eliminar el consumo de alcohol pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar cáncer de células escamosas del esófago.

La observación con una EGD (esofagogastroduodenoscopia) y una biopsia en individuos con esófago de Barrett pueden conducir a una detección temprana del cáncer y a aumentar la posibilidad de supervivencia. Las personas con síntomas de reflujo severo deben buscar atención médica.

Las personas a quienes se les ha diagnosticado esófago de Barrett deben acudir a un gastroenterólogo (especialista gastrointestinal) al menos cada año.