La enteritis es una condición que se produce cuando el revestimiento del intestino delgado se hincha y se inflama. Cuando se irradia el estómago, el intestino normal en el campo de irradiación se puede dañar. Los efectos secundarios son náuseas, vómitos y diarrea que a menudo se presenta durante o inmediatamente después de la radioterapia.

El daño que persiste y que provoca una inflamación prolongada en el intestino se llama enteritis por irradiación y ocasiona una diarrea prolongada.

Enteropatía por irradiación; Lesión en el intestino delgado inducida por radiación

La exposición del abdomen a la radiación puede ocasionar enteritis por radiación y cualquier persona cuyo cáncer requiera radioterapia en el abdomen (como las mujeres con cáncer cervical o del cuello uterino o personas con cáncer del recto) está en riesgo. Cuando el intestino normal en el campo de irradiación se inflama (enteritis), el paciente puede desarrollar náuseas, vómito y diarrea, los cuales son síntomas que a menudo se presentan durante o inmediatamente después de una radioterapia.

Si el daño solamente dura poco tiempo, se llama enteritis aguda por radiación; pero si el daño persiste y ocasiona inflamación prolongada en el intestino, se llama enteritis crónica por radiación que causa una diarrea prolongada.

• Diarrea
• Náusea
• Vómito
• Pérdida de peso
• Anorexia

Generalmente, el diagnóstico se elabora a partir del exámen físico y la historia clínica. Ocasionalmente, el médico puede ordenar una colonoscopia o una endoscopia del tracto superior para observar directamente el revestimiento del intestino. Igualmente, se pueden tomar biopsias de las áreas sospechosas durante el procedimiento.

Si el cáncer se descubre en sus primeras etapas y los síntomas de enteritis están presentes durante la radioterapia, se puede suspender o reducir la dosis de la irradiación durante un corto tiempo. Es importante que la persona informe al médico todos los síntomas que se presentan con el fin de hacer los ajustes lo más pronto posible para evitar un daño permanente.

Infortunadamente, con frecuencia no hay buenos tratamientos para la enteritis crónica por irradiación y lo mejor que se puede hacer es controlar los síntomas, con la ingestión frecuente de comidas pequeñas y el consumo de agentes antidiarréicos y antiespasmódicos.

Cuando se irradia el abdomen, siempre se presenta algún grado de náuseas, vómitos y diarrea. En la mayoría de los casos, los síntomas desaparecen espontáneamente y se resuelven cuando se completa el tratamiento; sin embargo, los síntomas pueden persistir de manera indefinida en los raros casos en donde se desarrolla esta condición.

• Deshidratación
• Desnutrición
• Pérdida de peso

Se debe buscar asistencia médica si la persona se ha sometido o se está sometiendo a radioterapia y está experimentando mucha diarrea.

Limitando en lo posible la cantidad de radiación hacia el intestino, se puede evitar la enteritis por radiación.