Es un grupo de síntomas asociados con un tumor carcinoide (ver adenoma bronquial).

El síndrome carcinoide es un patrón de síntomas que normalmente experimentan personas con tumores carcinoides. Estos tumores se pueden presentar en el intestino delgado, el colon, los tubos bronquiales y el apéndice.

Estos tumores carcinoides segregan cantidades excesivas de la hormona serotonina, al igual que otros químicos que causa el ensanchamiento o dilatación de los vasos sanguíneos y también pueden causar diarrea y sibilancias (asma).

Existen diversas variaciones en los químicos secretados por estos tumores y los síntomas dependen de la mezcla de químicos hecha por el tumor particular.

Normalmente, un aminoácido llamado triptófano es utilizado por el cuerpo para producir niacina y ciertas proteínas, pero en el síndrome carcinoide se desvía para formar serotonina, cuya mayor parte es convertida por el cuerpo en ácido 5-hidroxiindolacético (5-HIAA).

Los síntomas más pronunciados y molestos son: calor súbito que pone la cara al rojo vivo, diarrea que puede ser explosiva y severa, y ocasionalmente sibilancias. Se puede presentar asimismo un daño en la válvula cardíaca, al igual que otros problemas cardíacos.

En los niños, los tumores carcinoides suelen presentarse en el apéndice y a menudo se curan completamente con la extirpación de este órgano.

• Dolor abdominal, intermitente
• Calor súbito
• Diarrea
• Sibilancias
• Palpitaciones cardíacas
• Presión sanguínea baja

• Los niveles de 5-HIAA en la orina son elevados en el 75% de los casos. Se debe evitar el consumo de determinados alimentos y medicinas por uno o dos días antes de realizarse este examen y en el día de recolección de la muestra de orina. Entre estos están: bananas, piñas y su jugo, ciruelas rojas, aguacate, nueces, kiwi, tomates, varios medicamentos contra la tos y relajantes musculares, acetaminofén (Tylenol), cafeína, floracilo, soluciones de yodo, fenacetina, inhibidores de la monoaminoxidasa (ciertos medicamentos antidepresores), isoniacida y drogas del grupo de las fenotiacinas (Compazine, Thorazine).
• Los niveles de serotonina en la sangre pueden estar elevados.
• La cromogranina A en la sangre puede estar elevada.
• Los niveles de triptófano en la sangre pueden estar disminuidos.
• La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado el uso del OctreoScan, un examen para identificar la mayoría de los carcinoides y otros tumores neuroendocrinos.
• El OstreoScan puede practicarse junto con una tomografía computarizada (TC) y con una IRM para monitorear el progreso del tratamiento de los tumores carcinoides.
• Entre otros exámenes menos frecuentes se pueden mencionar histamina, bradikinina, enolasa específica en neuronas, calcitonina, sustancia-P, neurokinina-A y polipéptido pancreático.

El examen físico puede indicar lesiones en una válvula cardíaca o signos de una enfermedad por insuficiencia de niacina llamada pelagra, cuyos signos aparecen cuando la mayor parte del triptófano está siendo utilizado por el tumor para producir serotonina, lo que impide que el organismo produzca niacina.

La cirugía con extirpación total del tejido tumoral es la primera línea de tratamiento deseable y puede resultar en la cura permanente en caso de que sea posible extirpar el tumor por completo.

Aún cuando no se pueda extraer todo el tumor, eliminar porciones grandes del mismo puede aliviar efectivamente los síntomas al disminuir la cantidad de hormonas dañinas que están siendo producidas e inundando la circulación.

Existen además nuevos procedimientos para el tratamiento de tumores que se han diseminado o han hecho metástasis al hígado.

El pilar del tratamiento para tumores carcinoides avanzados que no se pueden extirpar quirúrgicamente es el uso de Sandostatina (octreotida) en inyecciones. En muchos casos, esta "antihormona" inhibe y neutraliza el crecimiento tumoral.

Inicialmente, este medicamento se administra por medio de inyección 2 a 3 veces al día y luego, después de un período de dos a cuatro semanas, se puede aplicar una al mes utilizando una dosis de acción prolongada. Este medicamento generalmente mejora los síntomas del síndrome carcinoide y disminuye la progresión del tumor.

El Interferón, considerado como un inmunomodulador, es otro medicamento que se administra con la octreotida y su efecto es suprimir o detener el crecimiento del tumor.

Una de las diversas combinaciones de quimioterapia se pueden administrar ya sea por vía intravenosa o por vía oral para el síndrome carcinoide. Si una de las combinaciones falla, la otra puede ser efectiva. Y en términos generales, casi una tercera parte de los pacientes se benefician de la quimioterapia.

Se recomienda el aumento de proteínas en la dieta y una dieta baja en grasa. Igualmente, se pueden prescribir suplementos vitamínicos, especialmente de niacina (ácido nicotínico) en dosis bajas. Otros elementos considerados como parte del tratamiento son aceite de pescado en cápsulas, suplementos electrolíticos y, en algunos casos, nuez moscada. Se recomienda evitar la ingestión de alcohol, comidas abundantes y comidas con alto contenido de tiramina, ya que esto puede provocar los síntomas.

Puede prescribirse un antagonista de la serotonina para controlar la diarrea y la malabsorción de nutrientes de los intestinos (malabsorción).

La Sandostatina y otros medicamentos similares pueden ser efectivos para reducir los episodios de calor súbito y de diarrea y para neutralizar los cambios en la presión sanguínea. Igualmente, existen otros medicamentos que se pueden prescribir para aliviar los síntomas.

Algunos medicamentos comunes, como los inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina (ISRS), Paxil, Serzone y Prozac, pueden empeorar los síntomas, ya que aumentan los niveles de serotonina. Sin embargo, estos medicamentos se pueden descontinuar SÓLO bajo recomendación del médico, dado que la suspensión abrupta de los mismos puede ocasionar síndrome de abstinencia y la depresión que éstos tratan puede causar también problemas de salud.

Se puede aprender más acerca de los tumores carcinoides y obtener apoyo de The Carcinoid Cancer Foundation.

El curso de la enfermedad en pacientes con síndrome carcinoide es diferente al de aquellos que tienen el tumor sin el síndrome. Los resultados son más favorables con la adición de nuevos métodos de tratamiento como Sandostatina y otros. La tasa de supervivencia es variable.

• Hipotensión que incrementa los riesgos de caídas y lesiones subsecuentes
• Hemorragias gastrointestinales
• Obstrucción de los intestinos por la masa de un tumor
• Insuficiencia cardíaca del lado derecho

Se debe acudir al médico si aparecen los síntomas de un síndrome carcinoide.

El tratamiento del tumor asociado reduce el riesgo de sufrir síndrome carcinoide.