Es una afección en la cual la glándula pituitaria (un órgano del sistema endocrino) secreta la hormona adrenocorticotropa (ACTH) en exceso.

Cálculos de cistina

La enfermedad de Cushing es una forma del síndrome de Cushing, una condición en la cual hay secreción en exceso de cortisol (una hormona del estrés). En el caso de la enfermedad de Cushing, el problema es provocado por un tumor o hiperplasia (crecimiento excesivo) de la glándula pituitaria, localizada en la base del cráneo y que regula las actividades de muchas glándulas y procesos corporales.

Cuando la hormona adrenocorticotrópica (ACTH, por sus siglas en inglés) es secretada por la pituitaria, estimula a la glándula suprarrenal para que libere la hormona cortisol. En la enfermedad de Cushing, hay demasiada ACTH, lo que lleva a que se presente una liberación excesiva de cortisol. Esta hormona, que normalmente es liberada en situaciones de estrés, controla la forma en que el cuerpo utiliza los carbohidratos, las grasas y las proteínas y también juega un papel en la supresión de la respuesta del organismo a la inflamación.

• Cara de luna (redonda, roja y llena)
• Joroba de búfalo (acumulación de grasa en la parte posterior del cuello)
• Obesidad central con abdomen protruyente y extremidades delgadas
• Aumento de peso
• Debilidad
• Dolor de espalda
• Dolor de cabeza
• Acné o infecciones cutáneas superficiales
• Sed
• Incremento en la micción
• Formación de estrías de color púrpura en la piel del abdomen, muslos y mamas
• Cambios mentales
• Impotencia o cese de la menstruación
• Crecimiento excesivo de cabello en las mujeres

Se llevan a cabo los exámenes para confirmar hipercortisolismo y luego determinar la causa. En general, la glucosa en ayunas puede estar elevada (intolerancia a la glucosa) y el potasio sérico puede estar bajo.

Los siguientes exámenes confirman el hipercortisolismo:

• Cortisol en la orina de 24 horas
• Creatinina en orina de 24 horas
• Prueba de supresión de dexametasona (dosis baja)
• Niveles de cortisol sérico seriado que no muestra variación en las horas del día
• Niveles de cortisol nocturnos en la saliva

Los siguientes exámenes determinan la causa:

• Niveles de ACTH sérico
• IRM craneana que muestra un tumor pituitario
• Prueba CRH
• Toma de una muestra del seno petroso
• Prueba de supresión de dexametasona (dosis alta)

En la medida de lo posible, el tratamiento se realiza mediante la extirpación quirúrgica del tumor pituitario. Después de la extirpación, la función pituitaria puede volver lentamente a la normalidad.

La necesidad de la terapia de reemplazo de hidrocortisona se puede hacer evidente durante el proceso de recuperación. Asimismo, puede utilizarse la irradiación de la glándula pituitaria.

En caso de que el tumor no responda a la cirugía o a la irradiación, se suministran medicamentos para inhibir la síntesis de cortisol.

Si no se trata, la enfermedad de Cushing puede derivar en una enfermedad grave e incluso la muerte. La extirpación del tumor puede llevar a una recuperación completa, aunque se puede presentar recurrencia de dicho tumor.

• Presión sanguínea alta
• Diabetes
• Infecciones
• Fracturas por compresión
• Cálculos renales
• Psicosis

Se debe buscar asistencia médica si el paciente desarrolla síntomas de enfermedad de Cushing.

Asimismo, se debe consultar al médico si la persona se ha sometido a la extirpación de un tumor pituitario y presenta signos de complicaciones, incluyendo signos de recurrencia del tumor.