La hiponatremia es una deficiencia de sodio en los líquidos corporales fuera de las células.

Hiponatremia dilucional; hiponatremia euvolémica; hiponatremia hipervolémica; hiponatremia hipovolémica

El sodio es el principal catión (ion positivo) que circula en los líquidos corporales fuera de las células. Es un factor crítico en el mantenimiento de la presión arterial. El sodio también es esencial para el correcto funcionamiento de los nervios y los músculos.

En la hiponatremia, el desequilibrio de agua y sales es causado por una de tres condiciones:

• Hiponatremia hipovolémica: El cuerpo pierde tanto agua como sodio, pero la pérdida de sodio es mayor.
• Hiponatremia hipervolémica: Aumentan los niveles corporales tanto de agua como de sodio, pero es mayor el aumento del agua.
• Hiponatremia euvolémica: Hay un aumento en el contenido total de agua corporal, pero el contenido de sodio se mantiene constante.

La hiponatremia es el trastorno electrolítico más frecuente en Estados Unidos. Ocurre en aproximadamente 1% de los pacientes ingresados en el hospital.

Entre las causas de hiponatremia se encuentran:

• Quemaduras
• Vómitos y diarrea
• Uso de diuréticos (pastillas para orinar), especialmente del tipo conocido como diuréticos tiazídicos
• Ciertas enfermedades renales
• Cirrosis hepática
• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Síndrome de secreción inadecuada de la hormona antidiurética (SIADH)

La SIADH es la incapacidad del organismo de secretar orina diluida. Las causas comunes de la SIADH son distintos tipos de cáncer, trastornos del sistema nervioso central, medicamentos, hipotiroidismo (niveles de hormonas tiroideas inferiores a los normales) y condiciones extremadamente estresantes, incluidas las intervenciones quirúrgicas. 

Cuando disminuyen los niveles de sodio en los líquidos fuera de las células, el agua entra en las células para intentar equilibrar la concentración de sal fuera de éstas. Las células se hinchan debido al exceso de agua. Aunque la mayoría de las células pueden adaptarse a este cambio, las células del cerebro no pueden hacerlo porque el cráneo se lo impide. Como consecuencia, la mayoría de los síntomas de la hiponatremia se producen por el edema cerebral.

Entre los síntomas comunes se encuentran:

• Pérdida del apetito
• Náuseas
• Vómitos
• Cefalea
• Inquietud
• Fatiga
• Irritabilidad
• Alteración del estado mental
  • Posible coma
  • Alucinaciones
  • Disminución de la conciencia
  • Confusión
• Convulsiones
• Debilidad muscular
• Espasmos musculares o calambres

Se confirma la hiponatremia mediante las siguientes pruebas analíticas:

• Sodio sérico
• Osmolalidad sérica
• Osmolalidad urinaria
• Sodio urinario

Además de las pruebas analíticas, se realizará un examen físico completo para encontrar la causa subyacente de esta afección. Durante este examen, su médico podrá pedir otros análisis.

Debe tratarse la causa de la hiponatremia, especialmente en casos de cáncer, en los que la radioterapia, quimioterapia o extirpación quirúrgica de un tumor maligno podrían corregir el desequilibrio de sodio. Los otros tratamientos varían según el tipo de hiponatremia.

Los tratamientos para corregir la hiponatremia incluyen:

• Líquidos intravenosos (IV)
• Aporte de oxígeno con mascarilla o respirador
• Restricción de agua y sal
• Medicamentos para tratar síntomas como las convulsiones

La evolución de la hiponatremia depende de la enfermedad o afección causante. Generalmente es más peligrosa una hiponatremia aguda, que se instala en menos de 48 horas. Cuando los niveles de sodio disminuyen gradualmente durante un período de días o semanas (hiponatremia crónica), las células del cerebro tienen tiempo de adaptarse y la hinchazón es mínima.

• Posible coma
• Hernia cerebral
• Muerte

La hiponatremia puede ser una emergencia potencialmente fatal. Llame a su médico si se presentan síntomas de hiponatremia.

El tratamiento oportuno de las afecciones causantes puede ayudar. Si se realizan actividades deportivas exigentes, es importante tomar líquidos con minerales ("bebidas deportivas"). Si sólo se bebe agua mientras se practican actividades deportivas exigentes, fácilmente se puede producir una hiponatremia aguda.

Craig S. Hyponatremia. Available at: http://www.emedicine.com/EMERG/topic275.htm. Accessed 10/27/2005.

Braunwald E, Fauci AS, Kasper DL, et al., eds. Hyponatremia. In Harrison's Principles of Internal Medicine. 15th ed. New York, NY: McGraw-Hill; 2001:274-76.