Es una afección que se presenta cuando las glándulas lacrimales producen menos lágrimas. Los síntomas van desde irritación leve y una sensación de tener algo en el ojo hasta una molestia seria y sensibilidad a la luz.

Ver también conjuntivitis, disminución del lagrimeo, deficiencia de vitamina A y síndrome de Sjögren.

Síndrome del ojo seco; Queratitis seca; Xeroftalmia

La queratoconjuntivitis seca generalmente se presenta en personas que, aparte de esto, son saludables y es más común en personas mayores, dado que la producción de las lágrimas disminuye con la edad. En casos raros, puede estar asociado con artritis reumatoidea, lupus eritematoso y otros trastornos similares. Igualmente, puede ser causada por quemaduras químicas o térmicas.

La deficiencia de vitamina A es una causa común en áreas del mundo en donde es común la desnutrición. Esta afección es rara en los Estados Unidos.

El oftalmólogo puede inspeccionar la película que se le toma a la lágrima utilizando una lámpara de hendidura (biomicroscopio). Se puede colocar un colorante en el ojo, como la fluoresceína, para hacer que dicha película sea más visible. El médico puede hacer una prueba de Schirmer para medir la tasa de producción de lágrimas, usando una mecha de papel calibrado que se coloca en el extremo del párpado.

La córnea del ojo puede estar gruesa y la persona puede presentar reducción en la agudeza visual.

Como tratamiento, se pueden usar lágrimas artificiales como gotas para humedecer y los ungüentos lubricantes pueden servir para casos más severos. Se pueden colocar pequeños tapones en los ductos de drenaje de las lágrimas para ayudar a que éstas permanezcan en la superficie del ojo.

La mayoría de los pacientes con este síndrome del ojo seco presentan molestias, pero no pérdida de la visión. En los casos severos, se puede dañar o infectar la córnea (ventana transparente en la parte anterior del ojo).

Las úlceras o infecciones de la córnea son complicaciones serias.

Se debe buscar asistencia médica de inmediato si se presenta resequedad en los ojos y ocurre un incremento súbito de la molestia o el enrojecimiento, o si se presenta una disminución súbita en la visión.

No hay forma de prevenir la queratoconjuntivitis seca, pero sus complicaciones se pueden prevenir con el uso de gotas o ungüentos para lubricar y humedecer los ojos.