Es un nivel anormalmente elevado de desechos nitrogenados en el torrente sanguíneo y es causada por condiciones que disminuyen el flujo sanguíneo a los riñones.

Disminución de la perfusión renal; uremia

La azotemia prerrenal es relativamente común, especialmente en pacientes hospitalizados.

Normalmente, los riñones filtran la sangre y cuando disminuye el volumen o la presión en el flujo sanguíneo a través del riñón, la filtración sanguínea también se reduce drásticamente e incluso se puede detener en su totalidad. La producción de orina es poca o nula y los productos de desecho permanecen en el torrente sanguíneo, a pesar de que las estructuras internas del riñón estén intactas y sean funcionales.

Los exámenes de laboratorio muestran acumulación de desechos nitrogenados, como la creatinina y la urea en el cuerpo (azotemia). Estos productos de desecho actúan como tóxicos cuando se acumulan en el organismo, dañando los tejidos y reduciendo la capacidad de funcionamiento de los órganos. La acumulación de los desechos de nitrógeno y la acumulación del exceso de líquidos en el cuerpo son responsables de la mayoría de los síntomas de azotemia prerrenal y de insuficiencia renal aguda.

La azotemia prerrenal es la forma más común de insuficiencia renal que se observa en pacientes hospitalizados y puede ser causada por cualquier condición que produzca una reducción del flujo sanguíneo al riñón, incluyendo pérdida del volumen de sangre que puede ocurrir por deshidratación, vómito prolongado o diarrea, sangrado y quemaduras u otras condiciones que permiten el escape de líquido de la circulación.

Las afecciones en las cuales no hay pérdida de volumen, pero el corazón no puede bombear suficiente sangre o la sangre se bombea a bajo volumen, también incrementan el riesgo de azotemia prerrenal. Estas afecciones son, entre otras: shock (como el shock séptico), insuficiencia cardíaca y condiciones donde se interrumpe el flujo sanguíneo al riñón, como trauma al riñón, cirugía de diferentes tipos, embolia de la arteria renal y otros tipos de oclusión de la arteria renal.

• Disminución o ausencia del gasto urinario
• Fatiga
• Disminución del estado de alerta
• Confusión
• Piel pálida
• Pulso rápido
• Boca seca
• Sed
• Edema

Otros síntomas que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Micción excesiva durante la noche
• Dolor abdominal

Un examen puede mostrar signos de funcionamiento cardíaco deficiente o de hipovolemia y la presión sanguínea puede ser baja o caer cuando la persona se pone de pie. La presión del pulso (diferencia entre la presión sanguínea sistólica y la presión sanguínea diastólica) también puede disminuir y la frecuencia cardíaca puede ser rápida.

La turgencia de la piel puede ser deficiente y las membranas mucosas pueden presentar resequedad. La venas del cuello se pueden colapsar y puede haber poco o nada de orina en la vejiga, aún cuando se drene mediante un catéter. Si la condición se prolonga, se pueden presentar otros signos de insuficiencia renal aguda.

Un análisis de orina puede mostrar una disminución de la función del riñón manteniendo la capacidad de los túbulos. Los desechos nitrogenados y los electrolitos se siguen excretando, pero a una velocidad anormalmente baja.

• El sodio en la orina puede ser bajo, con una excreción fraccionada de menos de 1%
• La proporción de creatinina en la orina con respecto a la creatinina sérica es alta
• La proporción de urea en la orina con respecto a la urea sérica (BUN) es alta
• La excreción fraccionada de urea es baja
• La osmolalidad y densidad específica muestran orina concentrada

Los exámenes de sangre de laboratorio muestran una acumulación rápida de desechos nitrogenados:

• Incremento del BUN
• Incremento de creatinina
• Incremento de la proporción BUN/creatinina

El principal objetivo del tratamiento es corregir rápidamente la causa de la azotemia prerrenal antes de que se produzcan daños a las estructuras internas del riñón. A menudo, se requiere la hospitalización y puede implicar tratamiento en una unidad de cuidados intensivos. El tratamiento puede abarcar hemodiálisis o diálisis peritoneal.

Los líquidos intravenosos, incluso sangre o productos sanguíneos, se pueden utilizar para incrementar el volumen sanguíneo y, una vez que se ha recuperado dicho volumen, se pueden usar medicamentos para aumentar la presión sanguínea y el gasto cardíaco. Estos medicamentos pueden ser dopamina, dobutamina y medicamentos cardíacos similares. Se debe igualmente identificar la causa de la disminución del volumen o la presión sanguínea y tratarla apropiadamente.

Si se presentan otros síntomas de insuficiencia renal aguda, se debe continuar el tratamiento de ésta, incluyendo medicamentos, restricciones en la dieta o diálisis.

La azotemia prerrenal es reversible si se puede identificar y corregir la causa en un período de 24 horas. Sin embargo, si la causa no se corrige rápidamente, se puede producir daño a las estructuras internas del riñón (necrosis tubular aguda).

• Insuficiencia renal aguda
• Necrosis tubular aguda (muerte del tejido)

Se debe buscar el servicio de urgencias o llamar al número local de emergencia (como el 911 en Estados Unidos) si los síntomas indican que puede estar presente una azotemia prerrenal.

El tratamiento oportuno de cualquier condición que reduzca el volumen o fuerza del flujo sanguíneo a través de los riñones puede ayudar a prevenir el desarrollo de la azotemia prerrenal.