La mononucleosis infecciosa es una infección viral aguda que puede producir fiebre alta, irritación de garganta e inflamación de los ganglios linfáticos, especialmente los del cuello, y a diferencia de la forma más común de mononucleosis que es causada por el virus Epstein-Barr, ésta es causada por el citomegalovirus (CMV).

Infección aguda producida por el citomegalovirus; mononucleosis por CMV; citomegalovirus (CMV)

La mononucleosis infecciosa puede ser causada por varios virus y algunos tipos de bacterias diferentes, y mucho menos común por parásitos.

Las causas más comunes son el virus Epstein-Barr (EB) y el citomegalovirus, ambos pertenecientes a la familia del herpes virus. Los síntomas de infección, incluyendo irritación de la garganta, ocurren menos frecuentemente con el CMV que con el EBV.

La infección se transmite por medio de la saliva, el contacto sexual, las gotitas respiratorias y las transfusiones sanguíneas. La enfermedad puede afectar a todos los grupos de edades, generalmente ataca personas entre los 10 y los 35 años, aunque su punto de máxima incidencia está en adolescentes entre los 15 y 17 años.

En esta condición, se observan linfocitos anormales o atípicos (glóbulos blancos) en la sangre periférica y pueden permanecer allí por espacio de 2 a 8 semanas; además son características las alteraciones en el funcionamiento hepático. Aún no se conocen factores de riesgo diferentes a la edad. La gran mayoría de las personas están expuestas al CMV desde los primeros años de vida, pero no lo advierten debido a que permanecen asintomáticos.

• Fiebre
• Irritación de garganta
• Agrandamiento de ganglios linfáticos, especialmente en el cuello
• Malestar (sensación vaga de enfermedad)
• Cansancio o fatiga frecuentes
• Falta de apetito
• Dolores musculares o rigidez

Los síntomas que se presentan con menos frecuencia son, entre otros:

• Ictericia (apariencia amarilla de la piel)
• Dolor de cabeza
• Rigidez del cuello
• Sensibilidad a la luz
• Tos
• Dificultad respiratoria
• Dolor torácico
• Frecuencia cardíaca rápida
• Frecuencia cardíaca irregular
• Urticaria

Un examen físico revela un agrandamiento del bazo y agrandamiento del hígado que pueden presentar sensibilidad cuando se ejerce presión suavemente sobre ellos (palpación). Igualmente, se puede presentar una erupción cutánea.

• Una prueba de anticuerpos ELISA por CMV podría resultar positiva y debería aumentar en las semanas siguientes a la culminación de la enfermedad.
• Una prueba de anticuerpos heterófilos puede resultar negativa para la mononucleosis por CMV.
• Un CSC muestra una disminución del conteo de plaquetas y linfocitos atípicos.
• Un perfil químico muestra resultados anormales de las enzimas del hígado.

La mayoría de los pacientes se recuperan en un período de 4 a 6 semanas sin medicación. No hay un tratamiento específico disponible y los medicamentos antivirales no son útiles. La persona requiere descanso, algunas veces por un 1 mes o más para recuperar los niveles plenos de actividad. El alivio sintomático es proporcionado por analgésicos y se recomiendan los gargarismos de agua caliente con sal para aliviar la irritación de la garganta.

La fiebre normalmente se resuelve en 10 días. Los ganglios linfáticos inflamados y el bazo vuelven a su normalidad en 4 semanas, pero la fatiga puede persistir por 2 ó 3 meses.

• Infección secundaria de la garganta
• Ruptura del bazo (rara)
• Complicaciones neurológicas (raras)

Se debe buscar asistencia médica si los síntomas indican la presencia de mononucleosis.

Además, el paciente debe acudir al servicio de emergencias o llamar al número de emergencia local (el 911 en Estados Unidos) si se presenta un dolor agudo y súbito en la parte superior izquierda del abdomen, lo cual podría indicar la ruptura del bazo y requerir una cirugía de emergencia.

La mononucleosis infecciosa puede ser contagiosa si la persona infectada mantiene un contacto cercano o íntimo con otras personas y, dado que la infección posiblemente se propaga por medio de la saliva o el contacto sexual, se deben evitar los besos o cualquier otra forma de transferencia de secreciones orales, al igual que el contacto sexual con personas infectadas.

Sin embargo, la gran mayoría de las personas están expuestas al CMV desde los primeros años de vida y son asintomáticos, por lo tanto es muy difícil controlar la infección y la diseminación del CMV.