Es una condición que se caracteriza por la presencia de un número inadecuado de glóbulos rojos sanguíneos (anemia) y es ocasionada por la destrucción prematura de los mismos. Existen muchos tipos específicos de esta enfermedad, los cuales se describen de manera individual.

La anemia hemolítica se presenta cuando la médula ósea es incapaz de compensar la destrucción prematura de los glóbulos rojos por medio del aumento en su producción. Cuando la médula logra hacer esta compensación, no se desarrolla anemia.

Existen varios tipos de anemia hemolítica que se clasifican según el sitio en que se ubica el defecto, el cual puede estar dentro del glóbulo rojo sanguíneo (factor intrínseco) o fuera de éste (factor extrínseco).

Algunas de las causas de la anemia hemolítica son: infecciones, ciertos medicamentos, trastornos autoinmunes y trastornos hereditarios. Este tipo de anemia se puede clasificar en:

• Anemia de células falciformes
• Hemoglobinuria nocturna paroxística
• Enfermedad de la hemoglobina SC
• Anemia hemolítica por deficiencia de G-6-PD
• Eliptocitosis hereditaria
• Esferocitosis hereditaria
• Ovalocitosis hereditaria
• Anemia hemolítica autoinmune idiopática
• Anemia hemolítica no inmune causada por agentes químicos o físicos
• Anemia hemolítica inmune secundaria
• Talasemia

• Escalofríos
• Fatiga
• Palidez
• Dificultad respiratoria
• Frecuencia cardíaca rápida
• Ictericia (color amarillo de la piel)
• Orina oscura
• Agrandamiento del bazo

Los siguientes exámenes sirven para detectar la hemólisis (destrucción de los glóbulos rojos). Existen además exámenes específicos que se realizan para identificar el tipo específico de anemia hemolítica que sufre el paciente, después de que se ha comprobado la hemólisis:

• Niveles elevados de bilirrubina indirecta
• Haptoglobulina sérica baja
• Hemoglobina en la orina
• Hemosiderina en la orina
• Aumento del urobilinógeno urinario y fecal
• Conteo de reticulocitos absoluto elevado
• Conteo de glóbulos rojos y hemoglobina bajos
• LDH sérico elevado

Se demuestra una disminución en el período de vida de los glóbulos rojos, cuando se realiza su medición directa por medio de técnicas de marcación con isótopos.

Dependiendo de la causa específica, esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• Ácido úrico
• Capacidad total de fijación del hierro
• Índices de los GRS
• Electroforesis de proteínas séricas
• Examen de potasio
• Conteo de plaquetas
• Frotis periférico
• Fosfatasa alcalina en los leucocitos
• Hierro sérico
• Hematocrito
• Ferritina
• Críoaglutininas o aglutininas febriles
• Examen de Donath-Landsteiner
• Prueba de Coombs indirecto
• Prueba de Coombs directo
• CSC
• Diferencial sanguíneo
• AST (aspartato aminotransferasa)
• Proteína en la orina en 24 horas

El tratamiento depende del tipo y de la causa de la anemia hemolítica. Se puede usar ácido fólico, suplementos de hierro y corticosteroides. Es posible que en casos de emergencia se necesiten transfusiones sanguíneas.

El pronóstico depende del tipo de anemia hemolítica.

Las complicaciones varían de acuerdo con el tipo específico de anemia hemolítica. La anemia severa puede producir colapso cardiovascular y agravar enfermedades preexistentes como cardiopatías, enfermedad pulmonar o enfermedad cerebrovascular.

Se debe buscar asistencia médica si se desarrollan síntomas sugestivos de anemia hemolítica.

Se desconoce.