La ascariasis es una infección causada por el parásito nematelminto Ascaris lumbricoides.

Ésta es la más común de las infecciones por lombrices intestinales y se encuentra asociada con una higiene personal deficiente, condiciones sanitarias precarias o lugares en los que se utilizan heces humanas como fertilizante. La infección tiene lugar cuando se ingieren alimentos o bebidas contaminadas con huevos de lombrices.

Los huevos incubados liberan las larvas en el intestino. Las larvas migran después a través del torrente sanguíneo hasta llegar a los pulmones, de donde salen a través del árbol bronquial y son ingeridas de nuevo por la persona hacia su estómago e intestinos.

Durante la migración a través de los pulmones las larvas pueden producir una forma rara de neumonía llamada neumonía eosinofílica. Una vez de vuelta en el intestino, maduran hasta formar lombrices adultas. Las lombrices adultas habitan en el intestino donde depositan huevos que están presentes en las heces.

Se estima que hay mil millones de personas infectadas en el mundo. Si bien la infección se presenta en todas las edades, los niños parecen ser afectados más severamente que los adultos.

• Presencia de lombrices en las heces
• Vómito con lombrices
• Expulsión de lombrices por la boca o la nariz
• Fiebre baja
• Tos
• Esputo sanguinolento
• Sibilancia
• Dificultad para respirar
• Erupción de piel
• Vómitos
• Dolor de estómago

Nota: es posible que no se presenten síntomas.

• Examen de parásitos y huevos en las heces
• Radiografía del abdomen
• Conteos sanguíneos rutinarios que pueden mostrar anemia
• Desnutrición

El objetivo del tratamiento es eliminar las lombrices con medicamentos como albendazol o mebendazol. Si el paciente presenta obstrucción por la presencia de un gran número de lombrices, otro medicamento puede hacer que éstas se relajen y salgan a través del intestino, con lo cual se resolverá la obstrucción.

El resultado probable es normalmente bueno aun sin tratamiento. No obstante, se pueden presentar complicaciones con las lombrices adultas que migran a ciertos órganos o se multiplican y causan un bloqueo en el intestino.

• Obstrucción del tracto biliar (secreción del hígado)
• Perforación (orificio) en el intestino
• Bloqueo en el intestino
• Abscesos en todo el cuerpo

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas que sugieren la presencia de esta enfermedad, particularmente si se han realizado viajes a áreas que pueden estar afectadas e igualmente si los síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento o si aparecen nuevos síntomas.

El mejoramiento de las condiciones sanitarias y de higiene en los países en vías de desarrollo reducen los factores de riesgo en esas zonas. En las zonas donde es común esta enfermedad, se puede recomendar un tratamiento de rutina o preventivo (profiláctico) con medicamentos antihelmínticos.