Es la infección bacteriana más común de la garganta, causada por la bacteria estreptococo.

Faringitis por estreptococos; Infección de garganta por estreptococos

La faringitis estreptocócica es más común en niños entre edades de 5 y 15 años, aunque puede darse en niños pequeños y en adultos. Los niños menores de 3 años pueden adquirir infecciones por estreptococos, pero éstas por lo general no afectan la garganta.

La faringitis estreptocócica es más común a finales del otoño, en invierno y a comienzos de la primavera. La infección se disemina por contacto de persona a persona con las secreciones nasales o la saliva, a menudo entre miembros de la familia o personas que habitan en la misma casa.

Las personas con faringitis estreptocócica se enferman en un promedio de 2 a 5 días después de haber estado expuestas. La enfermedad generalmente comienza de manera repentina, con una fiebre que alcanza su punto máximo al segundo día. Muchas personas también presentan dolor de garganta, dolor de cabeza, dolor de estómago, náuseas o escalofríos.

En algunas personas, la faringitis estreptocócica es muy leve, con sólo unos cuantos síntomas, mientras que en otros la enfermedad se severa. Existen muchas cepas del estreptococo, algunas de las cuales producen toxinas que pueden llevar a una erupción por fiebre escarlatina. Se cree que dicha erupción es una reacción alérgica a estas toxinas. Sin tratamiento, la faringitis estreptocócica algunas veces puede conducir a que se presente fiebre reumática. También se pueden presentar complicaciones renales entre otras posibilidades.

• Irritación de garganta
• Enrojecimiento de la garganta
• Dificultad para deglutir
• Fiebre de inicio súbito
• Ganglios linfáticos inflamados y sensibles en el cuello
• Malestar general, inquietud, o sensación de enfermedad
• Náuseas
• Pérdida del apetito
• Erupción

Los síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Problemas linguales
• Dolor cervical
• Secreción nasal
• Congestión nasal
• Dolor muscular
• Rigidez articular
• Dolor de cabeza
• Sabor anormal

Se puede tomar una muestra de la garganta para realizar cultivo. La prueba del antígeno rápido es de hecho una prueba más rápida pero no detecta unos cuantos casos.

Aunque el dolor de garganta generalmente se mejora por sí solo, las personas que tienen faringitis estreptocócica DEBEN tomar antibióticos para prevenir complicaciones más serias de esta infección, incluyendo fiebre reumática. Tradicionalmente, se ha recomendado la penicilina; sin embargo, la resistencia a ésta está aumentando y las ciclosporinas pueden ser más efectivas en algunas situaciones.

Se debe saber que la mayoría de los dolores de garganta son causados por virus, no por estreptococos. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos están en contra de tratar los dolores de garganta con antibióticos a menos que la prueba para estreptococo sea positiva. Los estreptococos no se pueden diagnosticar únicamente por los síntomas o por un examen físico.

El ibuprofeno puede ayudar a las personas a sentirse mucho mejor mientras el antibiótico está haciendo efecto. Asimismo, el hecho de hacer gárgaras con agua tibia con sal (media cucharadita de sal en un vaso de agua tibia) varias veces al día puede ayudar.

El resultado probable es bueno y casi todos los síntomas desaparecen en una semana. El tratamiento previene las complicaciones serias asociadas con las infecciones estreptocócicas.

• Infección del oído
• Sinusitis
• Mastoiditis
• Absceso periamigdalino
• Fiebre reumática
• Glomerulonefritis
• Fiebre escarlatina

Se recomienda ver el artículo sobre dolor de garganta para leer las pautas acerca de cuándo se debe llamar al médico. Se debe buscar asistencia médica si la persona desarrolla síntomas de faringitis estreptocócica y cree que ha estado expuesta a alguien con esta afección. Asimismo, si la persona está recibiendo tratamiento para faringitis estreptocócica y no mejora en un período de 24 a 48 horas.

La mayoría de las personas con estreptococos son contagiosas hasta que hayan recibido antibióticos por 24 a 48 horas. De esta manera, estas personas deben permanecer en casa lejos de escuelas, guarderías o el trabajo hasta que se les haya administrado antibióticos durante al menos un día.

Se recomienda conseguir un nuevo cepillo de dientes después que la persona se considere que ya no está contagiada, pero antes de terminar los antibióticos, ya que de no ser así, las bacterias pueden vivir en el cepillo y reinfectar a la persona cuando los antibióticos se hayan terminado. Igualmente, se deben mantener los utensilios y cepillos de dientes de la familia separados, a menos que se hayan lavado.

Si se vuelven a presentar casos de la enfermedad en una familia, se podría verificar si alguien es portador del estreptococo. Los portadores tienen estreptococos en sus gargantas, pero las bacterias no los enferman. Algunas veces, tratar dichos portadores puede impedir que otros contraigan la faringitis estreptocócica.

National Institute of Allergy and Infectious Diseases. Group A Streptococcal Infections. Bethesda, MD: Office of Communications and Public Liaison. Available at: http://www.niaid.nih.gov/factsheets/strep.htm.

Centers for Disease Control and Prevention. Group A Streptococcal (GAS) Disease. Atlanta, GA: Division of Bacterial and Mycotic Diseases; December 2003. Available at http://www.cdc.gov/ncidod/dbmd/diseaseinfo/groupastreptococcal_g.htm.