Es una inflamación del peritoneo, la membrana que reviste la pared abdominal y cubre los órganos abdominales. La peritonitis espontánea es una infección que se presenta como una complicación de ascitis (una acumulación de líquido en la cavidad peritoneal) que usualmente está relacionada con insuficiencia hepática o renal.

Peritonitis bacteriana espontánea (PBE)

La mayoría de los casos de peritonitis bacteriana se presentan:

• Cuando se acumula líquido en la cavidad peritoneal (ascitis) como consecuencia de una enfermedad hepática crónica.
• En los pacientes que sufren insuficiencia renal a los que se les realiza diálisis peritoneal, en los cuales, la causa de la peritonitis espontánea es una infección en la sangre que se disemina al líquido peritoneal, generalmente desde un catéter de diálisis peritoneal contaminado.

Dentro de los factores de riesgo para enfermedad hepática están la cirrosis alcohólica y otras enfermedades causantes de cirrosis como la hepatitis viral (hepatitis B o C).

• Líquido en el abdomen
• Distensión y dolor abdominal
• Sensibilidad abdominal
• Fiebre
• Disminución del gasto urinario

Otros síntomas que pueden asociarse con esta enfermedad son:

• Náuseas y vómitos
• Dolor articular
• Escalofríos

Exámenes que muestran la infección:

• Cultivo de líquido peritoneal
• Examen químico del líquido peritoneal
• Análisis del líquido peritoneal (paracentesis)
• Citología (estudios de células) del líquido peritoneal
• Cultivo de sangre

Otros exámenes que se pueden realizar son:

• Estudios de diagnóstico por imágenes del abdomen para descartar otras causas del dolor abdominal
• Gammagrafía nuclear de glóbulos blancos

El tratamiento depende de la causa de la peritonitis y la cirugía puede ser necesaria en casos donde la peritonitis está asociada con un cuerpo extraño, como un catéter de diálisis peritoneal. Se deben administrar antibióticos para controlar la infección cuando la peritonitis espontánea se presenta en pacientes con enfermedad hepática o renal, al igual que se trata la deshidratación mediante terapia intravenosa.

Con frecuencia se requiere hospitalización y puede ser necesaria para descartar otras causas de peritonitis, como apendicitis y diverticulitis.

Por lo general esta infección se puede tratar, pero el grado de recuperación es limitado por la enfermedad hepática o renal subyacente del paciente.

• Desarrollo de abscesos
• Obstrucción intestinal por tejido cicatricial
• Síndrome hepatorrenal
• Encefalopatía hepática
• Sepsis

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas de una peritonitis que puede convertirse rápidamente en una situación de emergencia.

Se deben seguir rigurosamente las técnicas de esterilización en pacientes con catéteres peritoneales y en los casos de insuficiencia hepática, se pueden utilizar antibióticos para prevenir la recurrencia de la enfermedad.