Es una masa compuesta por células inmunes, pus y otros materiales, que puede ocurrir cuando el cerebro está infectado por bacterias o por hongos.

Absceso en el cerebro; absceso del SNC

Los abscesos cerebrales comúnmente ocurren cuando microorganismos como bacterias y hongos infectan parte del cerebro y se presenta una inflamación en respuesta a la infección. Las células cerebrales infectadas, los glóbulos blancos y los microorganismos vivos y muertos se acumulan en un área limitada del cerebro. Esta área es encapsulada por una membrana que se forma alrededor y crea una masa.

Aunque esta respuesta inmune puede proteger al cerebro aislando la infección, también puede hacer más daño que bien. El cerebro se hincha en respuesta a la inflamación y la masa puede ejercer presión sobre los tejidos delicados del mismo.

El material infectado puede obstruir los vasos del cerebro, dañando aún más los tejidos, al provocar la muerte celular y la inflamación de células adicionales . Los abscesos múltiples no son comunes, excepto en pacientes inmunocomprometidos.

Las bacterias o los hongos pueden llegar al cerebro a través de la sangre, viajando desde un área vecina infectada o por contaminación a raíz de una lesión o una cirugía. A menudo, no se encuentra la fuente del organismo infeccioso, pero cuando se identifica, la fuente más común es una infección pulmonar.

En los niños con defectos o enfermedades del corazón congénitas, como los que nacen con Tetralogía de Fallot, las infecciones pueden alcanzar el cerebro desde otras fuentes (como los intestinos o los dientes). Igualmente, los individuos con el síndrome de Osler-Weber-Rendu y condiciones similares son propensos al desarrollo de abscesos cerebrales.

Un absceso cerebral se puede desarrollar por extensión directa desde un área infectada adyacente. Por ejemplo, las infecciones del oído medio y los senos mastoideos se pueden diseminar al cerebro.

Un absceso cerebral se puede desarrollar después de un trauma penetrante a través del cráneo, como una herida con pistola o cuchillo. El riesgo de infección es mayor si los fragmentos y el tejido muerto se dejan allí y si no se inicia inmediatamente la terapia antibiótica. La cirugía puede ocasionar una infección especialmente cuando los senos aéreos paranasales estaban abiertos o se dejó un cuerpo extraño en el cerebro (monitor de presión intracraneal, electrodo estimulante).

Los síntomas pueden desarrollarse gradual o súbitamente y, por lo general, hay poca o ninguna señal de infección en todo el cuerpo. Los síntomas iniciales son generalmente dolor de cabeza, debilidad muscular, cambios visuales, dificultad con el equilibrio y la coordinación o convulsiones.

Las personas que están en mayor riesgo de desarrollar un absceso cerebral incluyen aquellos con cortocircuito o derivación cardíaca de derecha a izquierda, una enfermedad debilitante crónica como el cáncer, quienes estén inmunocomprometidos (como los pacientes con SIDA) y los que toman inmunosupresores (corticoesteroides).

• Dolor de cabeza
• Cuello, hombros o espalda rígidos
• Dolor de cuello, hombros o espalda
• Vómito
• Cambios en el estado mental
  • Somnolencia
  • Confusión
  • Distracción
  • Irritabilidad
  • Procesos mentales lentos
  • Reducción de la capacidad de respuesta
  • Finalmente coma
• Convulsiones
• Fiebre y escalofríos
• Pérdida de función nerviosa localizada (déficits neurológicos focales)
  • Cambios en la visión
  • Pérdida de la función/sensibilidad muscular
  • Disminución de la sensibilidad
  • Movimiento reducido
  • Debilidad
  • Problemas del habla (afasia)
  • Pérdida de coordinación
  • Otras dificultades del habla

Nota: los síntomas pueden desarrollarse gradualmente, durante un período de 2 semanas o pueden desarrollarse de forma repentina. Una vez que se manifiestan, los síntomas empeoran progresivamente.

Un examen neurológico generalmente revela signos de incremento de la presión intracraneal y problemas con la función cerebral que causan confusión y otros problemas. Estos problemas estarán relacionados con el área del cerebro donde se ubique el absceso. El médico buscará el posible origen de la infección.

• CSC: puede indicar una infección o una inflamación.
• Hemocultivos: se deben hacer pero generalmente no ayudan a identificar el organismo infeccioso.
• Radiografía de tórax: revela infecciones pulmonares (uno de los orígenes más comunes de las infecciones).
• EEG: puede resultar anormal si existen convulsiones o déficits neurológicos focales.
• Tomografía computarizada craneal o IRM de la cabeza: muestra el absceso y su ubicación exacta.

El absceso cerebral es una emergencia médica, dado que la presión intercraneal puede volverse lo suficientemente alta como para causar la muerte. Este trastorno requiere hospitalización hasta que la condición se estabilice y se puede necesitar soporte vital en algunos casos.

Se recomienda el manejo con medicamentos, no cirugía, para los casos de abscesos múltiples, abscesos pequeños (menores de 2 cm), abscesos alojados profundamente en el cerebro, abscesos acompañados de meningitis, presencia de derivaciones en el cerebro (en caso de hidrocefalia), o una enfermedad subyacente que hace que la cirugía sea peligrosa (enfermedad debilitante). Se lleva a cabo una biopsia con aguja para identificar el organismo infectante.

La terapia antimicrobiana se administra inicialmente a través de una vena y después por vía oral. Los antibióticos que atacan a muchas bacterias diferentes (antibióticos de amplio espectro) son los antimicrobianos que se prescriben más comúnmente y es usual que se utilicen múltiples antibióticos para así asegurar un tratamiento efectivo contra la infección. Los medicamentos antimicóticos también se pueden prescribir si existe la probabilidad de una infección por hongos.

Un absceso que esté lesionando el tejido cerebral al presionarlo o un absceso grande con un alto grado de hinchazón a su alrededor puede aumentar la presión intracraneal a un punto en donde sea necesario tratamiento inmediato.

Se requiere una cirugía si la presión intracraneal es persistente o se incrementa progresivamente, si la masa no se reduce después de utilizar medicamentos antimicrobianos o si la masa contiene gases (producidos por algunos tipos de bacterias). También puede ser necesaria la cirugía si hay signos de inminente ruptura del absceso hacia el sistema que contiene el fluido del cerebro (los ventrículos).

La cirugía consiste en abrir y drenar el absceso y usualmente está acompañada de cultivos del líquido. Esto permite que el tratamiento antimicrobiano se ajuste al organismo específico que origina la enfermedad. El proceso quirúrgico específico depende del tamaño y profundidad de la masa. Se puede retirar (extirpar) toda la masa si está cerca de la superficie y completamente encapsulada (rodeada por una membrana).

Para abscesos profundos, se puede requerir una aspiración con aguja guiada por tomografía computarizada o imágenes por resonacia magnética (IRM); esto también puede incluir la inyección de agentes antimicrobianos directamente en la masa.

Los diuréticos osmóticos y los esteroides también se pueden utilizar para reducir el edema cerebral.

Si no se trata, el trastorno es casi siempre mortal. El resultado usualmente mejora con el uso de la tomografía computarizada (TC) y estudios de imágenes por resonancia magnética (IMR) para hacer un diagnóstico preciso y por la administración de antimicrobianos de amplio espectro.

La tasa de mortalidad es de alrededor del 10% con tratamiento. Los cambios neurológicos pueden resultar crónicos o pueden resolverse con el tiempo. Después de la cirugía, se pueden presentar convulsiones o pérdidas neurológicas (incapacidad para moverse, hablar, ver).

• Meningitis grave y potencialmente mortal
• Epilepsia
• Pérdidas neurológicas permanentes (visión, habla, movimiento)
• Recurrencia de la infección

Se debe acudir a la sala de emergencia o llamar al número local de emergencia (tal como el 911) si se presentan síntomas que sugieran la presencia de un absceso cerebral. ¡El absceso cerebral es una emergencia médica!

Se puede reducir el riesgo de desarrollar un absceso cerebral tratando cualquier trastorno que lo pueda causar. Estos tratamientos deben incluir exámenes de seguimiento después del tratamiento de las infecciones.

Los antibióticos preventivos administrados a las personas con trastornos cardíacos congénitos o reumáticos, con anterioridad a un tratamiento dental o urológico, pueden reducir el riesgo.