Es una afección crónica en la cual hay numerosas dolencias físicas, que duran por años y ocasionan desajustes sustanciales, causadas por problemas psicológicos y para el cual no se puede identificar ningún problema físico subyacente.

Este trastorno se caracteriza por un patrón de dolencias físicas múltiples que involucran algún sistema corporal y que persisten por años. Las dolencias más frecuentes involucran dolor y problemas crónicos con el sistema digestivo, el sistema nervioso y el sistema reproductor. Este trastorno usualmente comienza antes de los 30 años y tiende a ser más frecuente en las mujeres.

La somatización está ampliamente estigmatizada y a menudo los médicos desestiman a los pacientes con el argumento de que el problema "está en sus cabezas". Sin embargo, a medida que los investigadores estudian las conexiones entre el cerebro, el sistema digestivo y el sistema inmunológico, estos trastornos se comprenden mejor y no se deben ver como condiciones "simuladas" que el paciente podría resolver a voluntad.

Los síntomas son tan severos que interfieren con el trabajo y con las relaciones interpersonales y llevan a la persona a ver a un médico e inclusive a tomar medicamentos. Por lo general, hay antecedentes de toda una vida de "enfermedad". Sin embargo, a pesar de una investigación completa, nunca se identifica una causa física subyacente específica como la responsable de los síntomas. Los síntomas a menudo empeoran con el estrés.

Algunos de los numerosos síntomas que se pueden presentar con el trastorno de somatización incluyen:

• Vómitos
• Dolores abdominales
• Náuseas
• Distensión
• Diarrea
• Dolor en las piernas o en los brazos
• Dolor de espalda
• Dolor articular
• Dolor durante la micción
• Dolores de cabeza
• Dificultad respiratoria
• Palpitaciones
• Dolor en el pecho
• Mareos
• Amnesia
• Dificultad al deglutir
• Cambios en la visión
• Parálisis o debilidad muscular
• Apatía sexual
• Dolor durante la relación sexual
• Impotencia
• Menstruación dolorosa
• Menstruaciones irregulares
• Sangrado menstrual excesivo

Es importante tener en cuenta que muchos de estos síntomas también pueden ser ocasionados por un trastorno físico. Si se experimenta alguno de ellos, es necesario hablar con el médico para descartar posibles causas antes de hacer un diagnóstico de trastorno de somatización.

• Se realizan un examen físico completo y exámenes de diagnóstico para descartar causas físicas. El tipo de exámenes que se deben hacer depende de los síntomas presentes.
• Se realiza una evaluación psicológica para descartar trastornos relacionados.

Una vez que se han descartado otras causas y se diagnostica con certeza un trastorno de somatización, el objetivo del tratamiento es ayudar a la persona a aprender a controlar los síntomas. Usualmente, existe un trastorno subyacente del estado de ánimo que puede responder con tratamiento convencional, como los medicamentos antidepresivos.

El aspecto más importante del tratamiento es la relación de apoyo con un médico con el que haya empatía. Deben mantenerse citas médicas regulares para revisar los síntomas y los mecanismos que está utilizando la persona para vivir con ellos. Al paciente se le deben explicar los resultados de los exámenes y no es de mucha ayuda decirle a las personas que padecen este trastorno que sus síntomas son imaginarios.

Las personas con el trastorno de la somatización rara vez reconocen que su enfermedad tiene un componente sicológico y tienden a rechazar el tratamiento siquiátrico.

• Las complicaciones pueden ser resultado de exámenes invasivos y evaluaciones múltiples realizadas al buscar la causa de los síntomas.
• Se puede desarrollar una dependencia a los analgésicos o sedantes.
• Una mala relación con el médico y el hecho de no tener un médico fijo tienden a empeorar la condición.

Una buena relación con un médico fijo de atención primaria puede ayudar. Se debe acudir al profesional si hay cambios significativos en los síntomas.

La asesoría u otra intervención sicológica pueden ayudar a las personas que son propensas a la somatización a aprender otras maneras de manejar el estrés, lo que puede ayudar a reducir la intensidad de los síntomas.