Es la introducción de una porción del intestino dentro de otra, lo que ocasiona disminución del suministro de sangre al segmento involucrado.

La intususcepción es causada por una parte del intestino que se introduce en sí mismo en forma telescópica, lo cual puede obstruir el paso de los contenidos digestivos a través del mismo intestino. Se puede presentar estrangulación (en la cual se interrumpe el suministro sanguíneo) del segmento del intestino que se ha invaginado, lo cual puede ocasionar la muerte del tejido.

La presión generada por las dos paredes del intestino causa irritación, edema y disminución del flujo sanguíneo. Puede presentarse muerte del tejido intestinal con un sangrado significativo, perforación e infección. Asimismo, el shock y la deshidratación se pueden presentar en forma muy rápida.

La causa de la intususcepción no se conoce; sin embargo, en algunos casos, las infecciones virales pueden ser las responsables. Algunas veces, una masa similar a un ganglio linfático, un tumor o un pólipo pueden servir como punto guía desencadenante de la invaginación del intestino y, cuanto mayor sea el niño, mayor será la probabilidad de encontrar dicho punto guía.

La intususcepción puede afectar tanto a niños como adultos, aunque la mayoría de los casos ocurren en niños entre los 6 meses y un año de edad. Esta afección afecta a los hombres el doble que a las mujeres.

Comienza generalmente con un llanto fuerte, súbito y lastimero causado por el dolor abdominal. El dolor es de tipo cólico intermitente (no continuo) pero recurre frecuentemente aumentando en intensidad y duración.

A medida que la afecció progresa, el bebé se puede tornar débil y luego entrar en shock. Es común que se presente vómito y fiebre, y cerca de la mitad de los bebés hacen deposiciones con apariencia de mucosa y sangre algunas veces llamadas "jalea de grosella".

El diagnóstico temprano se traduce en un pronóstico más favorable.

• Dolor abdominal intermitente
• Vómito
• Deposiciones mezcladas con sangre y moco
• Shock (palidez, letargo, sudoración)
• Fiebre

Un bebé que presente dolor abdominal intenso puede llevarse las rodillas hacia el pecho mientras llora.

El médico lleva a cabo un examen completo que puede revelar una masa en el abdomen. Pueden presentarse igualmente signos de deshidratación o shock.

Exámenes:

• Una radiografía abdominal puede sugerir obstrucción.
• Un enema de bario puede mostrar el intestino invaginado.

Los esfuerzos iniciales están dirigidos a la estabilización del niño. Se pasa un tubo al estómago a través de la nariz (sonda nasogástrica) para permitir la descompresión de los intestinos. Asimismo, se coloca una vía intravenosa y se administran líquidos.

En algunos casos, un radiólogo experimentado puede tratar la obstrucción intestinal con un enema de bario, pero existe el riesgo de perforación intestinal con este procedimiento y no se utiliza si el intestino ya se encuentra perforado.

La cirugía se lleva a cabo si no se tiene éxito con el tratamiento no quirúrgico. Usualmente, el tejido intestinal puede salvarse, de lo contrario, se debe extirpar cualquier tejido muerto.

Se siguen administranado líquidos y alimentación intravenosa hasta que se normalicen las deposiciones.

Con un tratamiento temprano el resultado probable es bueno. En niños mayores, la intususcepción se puede desarrollar por la presencia de pólipos o tumores.

Existe el riesgo de recurrencia del problema.

La perforación con infección es una complicación.

Debido a que la intususcepción es una condición de emergencia, se debe buscar asistencia médica, llamar al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) o acudir a la sala de urgencias de inmediato.