Son anomalías congénitas que afectan el labio superior y el paladar blando y duro de la boca. Las características varían desde una escotadura pequeña en el labio hasta una fisura completa (hendidura) que se extiende por el paladar y la nariz. Dichas características pueden aparecer juntas o por separado.

El labio leporino y el paladar hendido son malformaciones faciales y bucales que pueden estar asociadas con otros síndromes o defectos de nacimiento y cuyas causas podrían ser, entre muchas otras, genes mutantes heredados de uno o ambos padres y teratógenos (un agente que causa anomalías durante el desarrollo del feto, como es el caso de ciertos virus, drogas u otras toxinas).

Además de la desfiguración, estas anomalías pueden causar dificultades alimentarias, problemas con el desarrollo del lenguaje e infecciones del oído. Los factores de riesgo incluyen antecedentes familiares de labio leporino o paladar hendido y la presencia de otro defecto de nacimiento. La incidencia del paladar hendido o el labio leporino varía según la raza y afecta aproximadamente a 1 de cada 1.000 personas caucásicas. La incidencia del paladar hendido solamente es de 1 caso por cada 2.500 personas.

• Separación del labio solamente
• Separación del paladar
• Separación del labio y el paladar
• Grados variables de distorsión nasal
• Infecciones recurrentes del oído
• Deficiencia para aumentar de peso
• Regurgitaciones nasales durante la alimentación con biberón
• Retardo en el crecimiento
• Dientes mal alineados
• Deficiencias en el lenguaje
• Problemas con la alimentación

El examen físico de la boca, nariz y paladar confirma la presencia de labio leporino o paladar hendido. Se pueden realizar exámenes de diagnóstico para determinar o descartar la presencia de otras anomalías.

El tratamiento del labio leporino y el paladar hendido requiere un trabajo en equipo y compromete la participación de varias especialidades como cirujanos plásticos, ortodoncistas y terapistas del lenguaje, entre otros. El tratamiento puede extenderse por varios años.

La cirugía para cerrar el labio leporino suele realizarse entre los tres y los nueve meses de edad y pueden necesitarse otras cirugías posteriores si existe compromiso nasal extenso.

El paladar hendido generalmente se cierra durante el primer año de vida para mejorar el desarrollo normal del lenguaje. Hasta que se realice la operación, se suele ajustar una prótesis sobre el paladar para facilitar la alimentación.

Es posible que sea necesario realizar un seguimiento continuo con los terapistas del lenguaje y los ortodoncistas.

Para buscar recursos e información adicional, ver grupos de apoyo para el paladar hendido.

Aunque el tratamiento puede extenderse durante varios años y necesitar varias cirugías dependiendo del problema, la mayoría de los niños afectados con este trastorno pueden lograr una apariencia, lenguaje y alimentación normales. Para algunos, los problemas de lenguaje pueden continuar.

• Infecciones de oído recurrentes
• Pérdida auditiva
• Caries dentales
• Desplazamiento de los dientes
• Deficiencias en el lenguaje
• Anomalías en los labios
• Deformidades nasales

El labio leporino y el paladar hendido suelen diagnosticarse al momento del nacimiento. Se deben seguir las recomendaciones del médico en las visitas de seguimiento y llamarlo si surge algún problema entre las consultas.