La mala oclusión significa que los dientes no están alineados apropiadamente

Dientes apiñados; Mala alineación de los dientes; Mordida cruzada; Sobremordida; Submordida; Mordida abierta

La oclusión se refiere al alineamiento de los dientes y la forma en que encajan los dientes superiores e inferiores (mordida). La oclusión ideal se presenta cuando todos los dientes superiores encajan levemente sobre los inferiores. Las puntas de los molares se encajan en los surcos de los molares opuestos y todos los dientes están alineados, derechos y espaciados de manera proporcional. Así mismo, los dientes superiores no permiten que las mejillas y los labios sean mordidos y los inferiores protegen la lengua.

La mala oclusión es la razón más común para remitir a una persona al ortodoncista. Muy pocas personas presentan una oclusión perfecta; sin embargo, la mayoría de las anomalías de la oclusión son tan mínimas que no requieren tratamiento. Con el tratamiento de la mala oclusión moderada o severa los dientes son más fáciles de limpiar y hay menos riesgo de caries y enfermedades periodontales (gingivitis o periodontitis ). El tratamiento elimina la tensión sobre los dientes, la mandíbula y los músculos, lo cual disminuye el riesgo de ruptura de un diente y reduce los síntomas de trastornos de la articulación temporomandibular.

La mala oclusión es casi siempre hereditaria. Puede existir una desproporción entre el tamaño de las mandíbulas superiores e inferiores o entre el tamaño de la mandíbula y el diente, provocando un apiñamiento de los dientes o en patrones de mordida anormales. Los dientes extras, malformados, impactados o perdidos y los dientes que erupcionan en una dirección anormal pueden contribuir a la mala oclusión. Las variaciones de tamaño o la malformación bien sea de la mandíbula inferior o superior pueden afectar la forma de los dientes, como lo pueden hacer los defectos de nacimiento como el labio y paladar hendidos.

Durante la lactancia, los hábitos personales como chuparse el dedo, presión de los dientes con la lengua, el biberón después de los tres años y tomar biberón durante mucho tiempo también pueden afectar en gran parte la forma de los maxilares. El ajuste inadecuado de las obturaciones, coronas,  prótesis, retenedores y frenillos, al igual que la mala alineación de las fracturas de la mandíbula y los tumores de la boca o de la mandíbula también pueden causar mala oclusión.

• La mala oclusión tipo 1 es la más común y se produce cuando la mordida es normal, pero hay dientes apiñados o mal ubicados.
• La mala oclusión tipo 2, llamada retrognatismo o sobremordida, se presenta cuando el maxilar superior y los dientes superiores se sobreponen a los dientes y a la mandíbula inferior.
• La mala oclusión tipo 3, llamada prognatismo o submordida, se presenta cuando la mandíbula inferior protruye hacia adelante y los dientes inferiores se extienden por encima de los dientes superiores.

• Alineación anormal de los dientes
• Apariencia anormal de la cara
• Dificultad o molestia al masticar o morder
• Dificultad del habla (poco frecuente) incluyendo balbuceo
• Respirar por la boca sin cerrar los labios

La mayoría de los casos de mala oclusión se descubren en un examen de rutina realizado por el odontólogo. Ésta se observa al halar la mejilla hacia afuera haciendo que la persona muerda hacia abajo normalmente, con lo cual se prueba la alineación de los dientes posteriores. Por lo general, el odontólogo remite a la persona a un ortodoncista para el diagnóstico y tratamiento.

Es posible que sea necesario realizar radiografías dentales, radiografías de cráneo o cabeza, o radiografías faciales y a menudo también es necesario hacer impresiones (moldes de plástico o yeso) de los dientes.

El objetivo del tratamiento es corregir la posición de los dientes. Para cambiar la posición o alineación de los dientes, se pueden usar frenillos u otros aparatos, en los cuales se colocan bandas metálicas alrededor de algunos dientes o se adhieren uniones de metal, cerámica o plástico a la superficie de los dientes; además de utilizarse alambres o resortes para aplicar fuerza a los mismos.

Cuando el apiñamiento contribuye a la mala oclusión, puede ser necesario extraer uno o más dientes y los dientes irregulares o ásperos pueden ajustarse, pegarse, moldearse o colocarles una corona. Se deben reparar las restauraciones y los aparatos dentales defectuosos. En raras ocasiones, se requiere de cirugía, la cual puede incluir una restauración quirúrgica para prolongar o acortar la mandíbula (cirugía ortognática). Se pueden usar hilos metálicos para estabilizar el hueso de la mandíbula (similar a la estabilización quirúrgica de la fractura de la mandíbula).

La higiene oral meticulosa es vital al igual que las visitas regulares al odontólogo general, pues si no se tiene el cuidado adecuado, la placa se acumula en los aparatos ortodóncicos y puede marcar los dientes permanentemente o causar caries.

Los retenedores (aparatos utilizados para estabilizar los dientes) pueden requerirse por tiempo indefinido para mantener la nueva posición de los dientes.

La mala oclusión es más fácil, rápida y menos costosa de tratar cuando se corrige a tiempo. El tratamiento es más exitoso en niños y adolescentes, pues el hueso es todavía blando y los dientes se pueden mover más fácilmente. El tratamiento dura usualmente de 6 meses a 2 o más años, dependiendo de la seriedad del caso.

El tratamiento de trastornos ortodóncicos en adultos por lo general es exitoso, pero puede requerir un uso prolongado de frenillos u otros aparatos.

• Caries
• Molestia durante el tratamiento
• Los aparatos pueden irritar la boca y las encías (causando gingivitis)
• La masticación y el habla se pueden tornar difíciles durante el tratamiento

Se debe acudir al ortodoncista si se presenta un dolor de diente, dolor en la boca, o si se desarrollan nuevos síntomas durante el tratamiento ortodóncico.

Muchos tipos de mala oclusión no se pueden prevenir. En algunos casos, es posible que sea necesario controlar algunos hábitos, como chuparse el dedo. Sin embargo, la detección del problema y el tratamiento a tiempo pueden optimizar el tiempo y el método de tratamiento que se requiera.