Es cualquier trastorno del ritmo o frecuencia cardíaca.

disritmias; Ritmos anormales del corazón

Las arritmias son provocadas por una alteración del sistema normal de conducción eléctrica del corazón. Normalmente, las 4 cámaras cardíacas (2 aurículas y 2 ventrículos) se contraen de una manera muy específica y coordinada. Cuando el corazón late más rápido de lo normal, se denomina taquicardia; mientras que la bradicardia es el ritmo cardíaco más lento de lo normal.

El impulso eléctrico que da la señal al corazón para contraerse de una manera sincronizada comienza en el nódulo sinoauricular (nódulo SA) que es el marcapasos natural del cuerpo.

La señal sale del nódulo sinoauricular y viaja a través de las dos cámaras superiores (aurículas) estimulándolas para que se contraigan; luego la señal pasa a través de otro nódulo (el nódulo auriculoventricular) y finalmente viaja a través de las cámaras inferiores (ventrículos), estimulándolos para su contracción sincrónica.

Se pueden presentar problemas en cualquier lugar a lo largo del sistema de conducción, causando varias arritmias. También pueden ocurrir en el propio músculo cardíaco, ocasionando una respuesta diferente a la señal de contracción o haciendo que los ventrículos se contraigan independientemente del sistema normal de conducción.

La taquicardia que se origina en las aurículas se denomina taquicardia supraventricular, y taquicardia ventricular cuando se origina en los ventrículos. Las taquicardias supraventriculares más comunes son la fibrilación auricular, el aleteo auricular y la taquicardia por reentrada en el nódulo auriculoventricular.

La bradicardia se debe ya sea a una alteración en el funcionamiento del marcapasos del nódulo SA o a una interrupción en la conducción del impulso a través de las rutas eléctricas naturales del corazón.

La incidencia de la taquicardia y la bradicardia varían enormemente, dependiendo de la condición del corazón en sí, los antecedentes de un ataque cardíaco previo, un desequilibrio en la química sanguínea o anomalías endocrinas.

Las arritmias también pueden ser provocadas por algunas sustancias o medicamentos como antiarrítmicos, bloqueadores beta, sicotrópicos, simpaticomiméticos, cafeína, anfetaminas y cocaína. Algunas veces, los medicamentos antiarrítmicos, prescritos para tratar un tipo de arritmia, realmente pueden causar otro tipo de arritmia.

Algunos tipos de arritmias pueden ser potencialmente mortales si no se tratan oportuna y adecuadamente.

• Latidos cardíacos rápidos o lentos (palpitaciones)
• Latidos intermitentes
• Desmayos
• Mareo, vértigo
• Dolor en el pecho
• Dificultad para respirar
• Cambios en la tasa, ritmo o patrón del pulso
• Palidez
• Sudoración

Es posible que la persona no presente síntomas. El primer síntoma puede ser un paro cardíaco súbito (pérdida de latidos cardíacos) que requiere RCP.

El médico escuchará el corazón con un estetoscopio y sentirá el pulso. La presión sanguínea puede estar baja o normal.

Los exámenes que revelan arritmias y que sirven para identificar el tipo de arritmia son:

• ECG
• Monitoreo cardíaco ambulatorio (por ejemplo, un monitoreo Holter se usa por 24 horas; o registradores implantables que se pueden llevar puestos durante dos semanas o más)
• Ecocardiograma
• Estudio electrofisiológico (EPS)
• Angiografía coronaria

Puede ser adecuado realizar varias pruebas para confirmar o descartar las posibles causas de la arritmia. El estudio electrofisiológico se puede llevar a cabo para determinar en dónde se originó la arritmia en el corazón y cuál es el mejor tratamiento, especialmente si es necesario utilizar un marcapasos o una ablación con catéter.

Cuando una arritmia es seria y no es bien tolerada por la persona, se puede requerir una intervención urgente para restablecer el ritmo normal.

Se puede utilizar el "shock" eléctrico (desfibrilación o cardioversión), la implantación de un marcapasos temporal para interrumpir la arritmia o la administración de medicamentos antiarrítmicos.

La mayoría de las arritmias supraventriculares se pueden tratar y curar con ablación por radiofrecuencia, eliminando la necesidad de una terapia con medicamentos de por vida.

Cada vez más, las taquicardias ventriculares son tratadas con un desfibrilador cardioversor implantable (ICD). Tan pronto comienza la arritmia, el ICD la detecta y envía un shock eléctrico automático para finalizarla o puede activar una función de marcapasos para sobrecargar la arritmia.

Las bradicardias sintomáticas y los bloqueos cardíacos se tratan con la implantación de un marcapasos.

El resultado depende de varios factores:

• El tipo de arritmia -- si es una taquicardia supraventricular o una arritmia más peligrosa como la taquicardia ventricular o la fibrilación ventricular que son potencialmente letales.
• La capacidad general de bombeo del corazón.
• La enfermedad subyacente y su potencial de tratamiento.

Con las bradicardias que son tratadas con un marcapasos permanente, generalmente hay un buen pronóstico.

• Angina (dolor torácico causado por un desequilibrio de suministro y demanda de oxígeno en el músculo cardíaco)
• Ataque cardíaco
• Insuficiencia cardíaca
• Accidente cerebrovascular
• Muerte súbita

Se debe buscar asistencia médica si los síntomas indican que puede existir una posible arritmia. Igualmente, si hay un diagnóstico de arritmia y los síntomas empeoran o si no mejoran con el tratamiento.

El uso de métodos para prevenir la enfermedad de la arteria coronaria puede, a su vez, disminuir la probabilidad de desarrollar una arritmia. Entre estos métodos están no fumar, consumir una dieta bien balanceada y baja en grasas y hacer ejercicio regularmente.