La enteritis es una inflamación del intestino delgado causada por una infección viral o bacteriana que frecuentemente también compromete al estómago (gastritis ) y al intestino grueso (colitis ).

La enteritis es usualmente causada por comer o beber sustancias contaminadas con bacterias o virus. El microorganismo se establece en el intestino delgado causando inflamación y edema que, a su vez, pueden provocar dolor abdominal, cólicos, diarrea, fiebre y deshidratación.

Los síntomas pueden comenzar poco después de la exposición o se pueden demorar algunos días. Los casos leves por lo general no necesitan tratamiento. La diarrea puede causar deshidratación rápida y severa en los bebés.

Los factores de riesgo, entre otros, son: enfermedad familiar reciente con síntomas intestinales, un viaje reciente o exposición a aguas contaminadas o no tratadas. La incidencia de esta condición es de 3 casos por cada 10.000 personas.

Los tipos de enteritis son:

• Intoxicación alimentaria
• Enteritis por Salmonella
• Enteritis por Shigella
• Intoxicación alimentaria por estafilococo dorado
• Enteritis por Campylobacter
• Enteritis por E. coli
• Gastroenteritis bacteriana
• Enteritis por irradiación
• Enfermedad de Crohn y enteritis regional

• Diarrea aguda y severa
• Vómitos (poco común)
• Pérdida del apetito
• Dolor abdominal

En un cultivo de heces se puede observar el organismo infectante y una muestra de materia fecal puede revelar las toxinas específicas. Algunas veces, se necesita una endoscopia del tracto superior para ayudar a hacer el diagnóstico.

Por lo general, los síntomas desaparecen entre uno y cinco días sin tratamiento.

Los medicamentos antidiarreicos pueden retardar la eliminación del organismo del tracto digestivo y, por lo tanto, no son recomendables. Es posible que sea necesario rehidratar con soluciones electrolíticas, si la diarrea causa deshidratación.

A las personas que presentan diarrea (en especial los niños pequeños) y quienes son incapaces de tomar líquidos por vía oral debido a las náuseas podrían necesitar atención médica y el suministro de líquidos intravenosos.

Las personas que están tomando diuréticos deben ser muy cautelosas con la diarrea y es probable que los deban suspender durante el episodio agudo si el médico así lo recomienda.

La enfermedad se resuelve en unos pocos días sin tratamiento.

• Deshidratación
• Diarrea prolongada

Se debe buscar asistencia médica si la diarrea no se resuelve en 3 ó 4 días, si se observa sangre en las heces, si se desarrollan síntomas de deshidratación o si aparecen otros síntomas diferentes.

• Lavarse siempre las manos después de usar el sanitario y antes de comer o preparar alimentos y bebidas.
• No beber agua de fuentes desconocidas, tales como pozos al aire libre y arroyos, sin haber hervido el agua primero.
• Emplear únicamente utensilios limpios para comer o manipular alimentos, especialmente al manejar huevos y aves.
• Cocer los alimentos completa y adecuadamente.
• Almacenar adecuadamente los alimentos en refrigeradores.