Es la inflamación del hígado.

La hepatitis puede ser causada por:

• Infecciones de diversos parásitos, bacterias o virus (como los virus de la hepatitis A, B, C)
• Asimismo, las toxinas químicas como el alcohol, los medicamentos o los hongos venenosos pueden causarle daño al hígado y hacer que se inflame
• Una sobredosis de acetaminofén (como el Tylenol), que es rara pero puede ser mortal
• Las células del sistema inmunológico pueden atacar al hígado y causar hepatitis autoinmune

La hepatitis se puede resolver rápidamente (hepatitis aguda) o puede causar una enfermedad a largo plazo (hepatitis crónica) y, en algunos casos, se puede presentar un daño hepático progresivo o insuficiencia hepática.

La severidad de la hepatitis varía dependiendo de muchos factores, incluyendo la causa del daño hepático y cualquier enfermedad subyacente en el paciente.

Entre los factores de riesgo comunes están, entre otros: el uso de drogas intravenosas, una sobredosis de acetaminofén (la dosis que se necesita para causar el daño es casi igual a la dosis efectiva, por lo que se recomienda tener mucho cuidado de tomarlo sólo cuando sea prescrito), comportamiento sexual de riesgo, ingestión de alimentos contaminados y consumo de alcohol.

Los tipos específicos de hepatitis son:

• Hepatitis A
• Hepatitis B
• Hepatitis C
• Hepatitis autoinmunitaria
• Hepatitis inducida por fármacos
• Hepatitis alcohólica

• Orina oscura
• Pérdida del apetito
• Fatiga
• Distensión abdominal
• Prurito generalizado
• Ictericia (coloración amarillenta de piel y ojos)
• Náuseas y vómitos
• Fiebre leve
• Deposiciones de color arcilla o pálidas
• Dolor abdominal
• Indigestión abdominal
• Desarrollo de mamas en los hombres

El examen físico puede mostrar una coloración amarillenta de la piel, agrandamiento y sensibilidad del hígado y/o líquido en el abdomen (ascitis).

Es posible que el médico solicite exámenes de laboratorio como:

• Serología viral de la hepatitis
• Pruebas de función hepática
• Marcadores sanguíneos autoinmunes

Igualmente, se puede recomendar el ultrasonido del abdomen.

El tratamiento varía dependiendo de la causa de la hepatitis.

Hay grupos de apoyo para personas que sufren todos los tipos de hepatitis que pueden ayudar al paciente a manejar la enfermedad y a conocer lo último en tratamientos. Ver grupos de apoyo para la enfermedad del hígado.

Al igual que con la severidad de la enfermedad, el pronóstico depende de muchos factores, incluyendo la causa de la hepatitis y el hecho de que la persona tenga o no enfermedades o condiciones adicionales que puedan complicar el tratamiento o la recuperación. Muchas personas se recuperan completamente. Sin embargo, al hígado le puede tomar meses para sanar.

Puede ocurrir daño permanente del hígado o insuficiencia hepática.

Se debe buscar asistencia médica si se presentan los síntomas descritos arriba.

Para prevenir la hepatitis:

1. Evitar el contacto con sangre o productos sanguíneos.

2. Evitar el contacto sexual con personas infectadas de hepatitis o cuya historia clínica se desconozca; y recomienda tener un comportamiento sexual seguro.

3. Lavarse bien las manos.

4. La vacuna contra la hepatitis A está disponible para las personas en grupos de alto riesgo.

5. La vacuna contra la hepatitis B está disponible para las personas vinculadas con profesiones de alto riesgo, como enfermeras, médicos, usuarios de drogas intravenosas y personas con comportamientos sexuales de riesgo.

6. Evitar ser usuario de drogas IV (intravenosas), pero si la persona ya lo es, se aconseja no compartir jamás agujas y buscar ayuda lo más pronto posible en programas de intercambio de jeringas o tratamiento para las drogas.

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