Es la muerte de un área tisular en la glándula pituitaria, una pequeña glándula unida al hipotálamo (parte del cerebro) que produce muchas de las hormonas que controlan los procesos esenciales del organismo.

Apoplejía pituitaria

El infarto de la pituitaria es causado más comúnmente por un sangrado en un tumor benigno que destruye un área de tejido en la glándula pituitaria. Cuando este sangrado se presenta en una mujer durante o inmediatamente después del nacimiento, se denomina síndrome de Sheehan.

Entre los factores de riesgo para el desarrollo de un infarto de la pituitaria están: diabetes, trastornos de sangrado, trauma craneano, radiación de la pituitaria y el uso de un respirador artificial. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la causa no es clara.

El infarto de la pituitaria generalmente es agudo (los síntomas se presentan en un corto período) y puede ser mortal.

Los síntomas son generalmente agudos e incluyen dolor de cabeza fuerte, oftalmoplejía (parálisis de los músculos oculares que causa visión doble) y síntomas de insuficiencia suprarrenal (baja presión sanguínea, náuseas y vómitos).

Con menos frecuencia, la disfunción de la pituitaria puede aparecer de manera más lenta. Por ejemplo, en el síndrome de Sheehan, el síntoma inicial puede ser una insuficiencia para producir leche causado por una falta de la hormona prolactina.

Con el tiempo, se puede desarrollar una insuficiencia en otras hormonas de la pituitaria, provocando síntomas de las siguientes condiciones:

• Hipogonadismo
  • amenorrea en mujeres
  • disfunción sexual y pérdida de la masa muscular en los hombres
• Hipotiroidismo
  • resequedad en la piel
  • agotamiento mental
  • aumento de peso
  • intolerancia al frío
  • ronquera
• Hipoadrenalismo (si ya no está presente o ha sido tratado)
  • hipotensión (presión sanguínea baja)
  • náuseas
  • incapacidad para hacer frente al estrés físico
• Deficiencia de la hormona del crecimiento
  • Fatiga
  • Falta de energía
  • Pérdida ósea y muscular
  • Aumento de la grasa abdominal
  • Dislipidemia (problemas con el metabolismo de las grasas)

Cuando hay compromiso de la pituitaria posterior (raro), puede haber emisión incontrolable de orina.

Entre los signos de infarto agudo se pueden mencionar: oftalmoplejía, defectos del campo visual e hipotensión (presión sanguínea baja).

Entre los signos de la insuficiencia crónica de la pituitaria están:

• Hipogonadismo:
  • vello púbico y axilar escaso
  • pérdida de la función sexual
  • cesación del ciclo menstrual en las mujeres
  • disfunción eréctil en los hombres
• Hipotiroidismo:
  • resequedad en la piel y el cabello
  • cara hinchada
  • reflejos retardados
• Hipoadrenalismo:
  • hipotensión
  • respuesta deficiente al estrés y a la infección
• Hipoprolactinemia: ausencia de lactancia
• Deficiencia de la hormona del crecimiento: pérdida de masa muscular
• General: piel delgada, pálida y arrugada

Los exámenes pueden incluir:

• Prueba para campos visuales anormales
• IRM o TC que muestra hemorragia
• Niveles bajos de estradiol/testosterona con FSH y LH bajas
• Niveles bajos de T4 y TSH libres
• Cortisol y ACTH bajos y el aumento del cortisol puede estar ausente con la estimulación con Cortrosyn
• Niveles bajos de somatomedina C (IGF-1) y hormona del crecimiento
• Nivel bajo de prolactina
• Colesterol LDL elevado
• Densidad ósea baja

El tratamiento para el infarto agudo puede requerir para descomprimir el área de la pituitaria y mejorar los síntomas visuales. Los casos severos de esta condición constituyen una emergencia quirúrgica y es esencial realizar un tratamiento inmediato con un reemplazo hormonal suprarrenal (glucocorticoides).

Igualmente se requiere un reemplazo de las hormonas faltantes, incluyendo las hormonas sexuales (estrógenos/testosterona) y la hormona tiroidea. De igual manera, existe una creciente evidencia de la necesidad de reemplazo de la hormona del crecimiento en individuos deficientes.

El infarto agudo de la pituitaria es una situación potencialmente mortal. El pronóstico para la deficiencia crónica, que se detecta y recibe tratamiento, es bueno.

Entre las complicaciones de un infarto de la pituitaria al que no se le brindado tratamiento están la pérdida visual y la crisis suprarrenal. Es posible que se presenten problemas relacionados con hipotiroidismo e hipogonadismo en caso de que no se hayan reemplazado otras hormonas deficientes.

Se debe buscar asistencia médica si se presenta cualquier signo o síntomas de insuficiencia pituitaria crónica.

Se debe acudir al servicio de emergencias o llamar al número de emergencias local (911 en los Estados Unidos) si se presenta infarto agudo de la pituitaria, incluyendo dolor de cabeza, debilidad en el ojo, presión sanguínea baja (que puede causar desmayo), náuseas y vómitos.

A los pacientes a quienes se les ha diagnosticado un tumor de la pituitaria deben tener un nivel máximo de suspicacia si se presentan estos síntomas.