Es la incapacidad de lograr un embarazo después de 12 meses de relaciones sexuales sin protección.

Incapacidad para concebir; incapacidad de quedar embarazada

La infertilidad primaria es el término utilizado para describir a una pareja que nunca ha podido lograr un embarazo, después de intentarlo durante al menos un año mediante actividades sexuales sin protección. La infertilidad secundaria es el término utilizado para describir a las parejas que han logrado por lo menos un embarazo previo, pero no logran otro embarazo.

Las causas de la infertilidad varían desde las causas físicas hasta los factores emocionales. Aproximadamente entre el 30 y el 40% de todos los casos de infertilidad se deben a un factor "masculino", tal como eyaculación retrógrada, impotencia, deficiencia hormonal, contaminación ambiental, cicatrizaciones por enfermedades de transmisión sexual o disminución del conteo de espermatozoide debido a un alto consumo de marihuana o de medicamentos recetados por un médico, como cimetidina, espironolactona y nitrofurantoína.

Un factor "femenino" (por ejemplo las cicatrices por enfermedades de transmisión sexual o endometriosis, disfunción de la ovulación, mala nutrición, desequilibrio hormonal, quistes ováricos, infección pélvica, tumor o anomalía del sistema de transporte desde el cuello uterino a través de las trompas de Falopio) es responsable de un 40 a un 50% de los casos de infertilidad en las parejas. El 10 a 30% restante puede ser causado por factores contribuyentes por parte de ambos miembros de la pareja o la causa no ha sido identificada.

Se estima que entre un 10 y un 20% de las parejas no pueden concebir después de un año de intentar un embarazo. Es importante que los intentos por quedar embarazada se hagan durante un período largo (al menos un año), pues las posibilidades de que un embarazo se presente en parejas saludables en las que los dos son menores de 30 años y que tienen relaciones con regularidad es sólo de un 25 a un 30% mensual. La máxima fertilidad de una mujer está a principios de su década de 20 años de edad. A medida que la mujer pasa de los 35 años (y particularmente después de los 40) la probabilidad de concebir es menor del 10% al mes.

Además de los factores relativos a la edad, el aumento en el riesgo de infertilidad está asociado con:

• Tener múltiples parejas sexuales, incrementando así el riesgo de una ETS
• Tener una enfermedad de transmisión sexual
• Antecedentes previos de EIP (enfermedad inflamatoria pélvica); después de un solo episodio, del 10 al 15% de las mujeres pueden quedar infértiles
• Antecedentes de orquitis o epididimitis en los hombres
• Paperas (hombres)
• Varicocele (hombres)
• Antecedentes de exposición a DES (hombres o mujeres)
• Trastornos alimentarios (mujeres)
• Ciclos menstruales anovulatorios
• Endometriosis
• Anomalías del útero (miomas u obstrucción cervical)
• Enfermedad crónica (como diabetes)

• Incapacidad para quedar embarazada
• Una gama de reacciones emocionales por parte de uno o ambos miembros de la pareja en relación a la falta de hijos. En general, estas reacciones son mayores en las parejas que no tienen hijos, pues la presencia de al menos un hijo tiende a mitigar estas emociones dolorosas.

Es esencial contar con una historia médica completa y un examen físico de ambos miembros de la pareja.

Los exámenes pueden ser:

• Análisis del semen: la muestra se recolecta después de dos o tres días de abstinencia completa para determinar volumen y viscosidad del semen, así como conteo de espermatozoides, movilidad, velocidad de nado y forma de los mismos.
• Medición de la temperatura corporal basal: tomando la temperatura de la mujer cada mañana, antes de levantarse, tratando de identificar un incremento de 17 a 18° C (0,4 a 1,0° F) asociado con la ovulación.
• Evaluación de los cambios del moco cervical a lo largo del ciclo menstrual para identificar el moco húmedo, flexible y resbaloso asociado con la fase ovulatoria.
• Examen poscoital (EPC) para evaluar la interacción entre los espermatozoides y el moco cervical mediante un análisis de dicho moco, recolectado entre dos y ocho horas después de la relación sexual.
• Medición de la progesterona sérica (examen de sangre).
• Biopsia del recubrimiebnto uterino de la mujer (endometrio).
• Biopsia testicular (rara vez realizada).
• Medición de la hormona luteinizante urinaria, utilizando equipos caseros de venta comercial que sirven para predecir la ovulación y ayudar a determinar el mejor momento para la relación sexual.
• Limitación de la liberación de progestina con ovulación esporádica o ausente.
• Niveles hormonales en suero (exámenes de sangre) para uno o ambos miembros de la pareja.
• Histerosalpingografía (HSG); procedimiento utilizando radiografías con medio de contraste para evaluar el traslado potencial desde el cuello uterino a través del útero y las trompas de Falopio.
• Laparoscopia para permitir una visualización directa de la cavidad pélvica.
• Examen pélvico de la mujer para determinar si hay quistes.

El tratamiento depende de la causa de la infertilidad de una pareja determinada y puede variar desde una simple orientación y asesoramiento, pasando por el uso de medicamentos para tratar infecciones o promover la ovulación hasta procedimientos médicos altamente sofisticados, como la fertilización in-vitro.

Es importante que tanto el médico como la pareja reconozcan y discutan el impacto emocional que tiene esta condición sobre ellos, como individuos y como pareja y buscar consejo de su médico.

A medida que se anuncian nuevos tratamientos, las parejas puede experimentar nuevas esperanzas o sólo reabrir viejas heridas y tener que enfrentarlas. Existen grupos de apoyo para parejas infértiles que pueden representar una fuente importante de fortaleza y entereza.

RESOLVE es una organización nacional que proporciona tanto apoyo informal como también sirve como base de referencia para la ayuda psicológica profesional específica para los temas de infertilidad. Ver infertilidad - grupo de apoyo.

La causa probable puede ser determinada en un 85 a un 90% de las parejas infértiles. Una terapia adecuada (que no incluya técnicas avanzadas como la fertilización in-vitro) puede generar un embarazo en un 50 a un 60% de las parejas previamente diagnosticadas como infértiles. Entre un 15 y un 20% de las parejas ya diagnosticadas como infértiles finalmente lograrán un embarazo sin ningún tipo de tratamiento.

Aunque la infertilidad en sí no provoca enfermedades físicas, su impacto psicológico sobre el individuo o la pareja puede ser severo. Las parejas pueden experimentar problemas maritales, así como también depresión y ansiedad en forma individual.

Se debe consultar al médico si no es posible lograr el embarazo deseado.

Debido a que la infertilidad tiende a ser causada por enfermedades de transmisión sexual, la práctica de comportamientos sexuales seguros puede minimizar el riesgo de una infertilidad futura. La gonorrea y la clamidia son dos de las causas más frecuentes de infertilidad relacionada con las ETS, las cuales tienden a iniciarse de forma asintomática hasta que se desarrolla una enfermedad inflamatoria pélvica o salpingitis. Estos procesos inflamatorios causan cicatrices en las trompas de Falopio y una disminución subsecuente de la fertilidad, infertilidad absoluta y/o incremento en la incidencia de un embarazo ectópico.

La inmunización contra las paperas ha demostrado de forma fehaciente que protege contra las paperas y su complicación masculina, la orquitis, previniendo así la esterilidad relacionada con las paperas.

Algunas formas de control de la natalidad representan un mayor riesgo de infertilidad a futuro (como los DIU o dispositivos intrauterinos). Sin embargo, estos dispositivos no son recomendados en mujeres que no hayan tenido hijos, por lo que las mujeres que eligen estos dispositivos deben estar dispuestas a correr el pequeño riesgo de infertilidad asociado a su uso. La pareja debe considerar cuidadosamente los riesgos, sopesar los beneficios potenciales, y revisar y discutir sus decisiones con el médico.