La linfadenitis y linfangitis corresponden a una infección de los ganglios linfáticos (también llamados nódulos linfáticos) y de los conductos linfáticos, respectivamente.

Infección de los ganglios linfáticos; linfadenopatía localizada

El sistema linfático es una red de vasos (conductos), ganglios (nódulos) y órganos, el cual funciona como parte del sistema inmunológico para combatir y proteger contra infecciones, inflamaciones y el cáncer, además de trasportar líquidos, grasas, proteínas u otras sustancias dentro del organismo.

Los ganglios o nódulos linfáticos son pequeñas estructuras que filtran el líquido linfático y contienen una gran cantidad de glóbulos blancos para ayudar a combatir las infecciones.

La linfadenitis y la linfangitis son complicaciones comunes de las infecciones bacterianas. La linfadenitis involucra la inflamación de los ganglios linfáticos, lo cual ocurre si los ganglios son invadidos por bacterias, hongos, virus u otros organismos, ocasionando una infección dentro de los mismos; o puede también ser el resultado de células cancerosas circulantes u otras condiciones inflamatorias.

La localización del/los ganglio/s afectado/s por lo general está asociada con el lugar de la infección, un tumor o inflamación subyacente. Comúnmente, la infección de los ganglios linfáticos es consecuencia de una celulitis u otra infección bacteriana (casi siempre por estreptococos o por estafilococos), pero también puede ser causada por infecciones poco comunes, como la tuberculosis o la enfermedad por arañazo de gato (Bartonella).

La linfangitis compromete los vasos/conductos linfáticos, produciendo inflamación de los conductos y, como consecuencia, dolor y síntomas tanto sistémicos como localizados. Por lo general, la linfangitis es producto de una infección aguda de la piel (celulitis) por estreptococos o por estafilococos o se puede presentar a partir de un absceso en la piel o los tejidos blandos.

La linfangitis puede ser indicio de que hay una infección en progreso, lo cual debe ser motivo de preocupación debido a la diseminación de la bacteria al torrente sanguíneo que puede ocasionar infecciones potencialmente mortales. La linfangitis se puede confundir con un coágulo en una vena (tromboflebitis).

LINFADENITIS:

• Los ganglios linfáticos pueden estar inflamados, sensibles o duros
• Los ganglios linfáticos se sienten lisos o irregulares al tacto o suaves y "gomosos" si se ha formado un absceso
• La piel sobre el ganglio puede estar enrojecida y caliente

LINFANGITIS:

• Líneas rojas desde el área infectada hasta la axila o la ingle
  • pueden ser sutiles u obvias
• Dolor pulsátil a lo largo del área afectada (común)
• Puede comprometer a los ganglios linfáticos (ver arriba)
• Fiebre entre los 38° y 40° C (100° y 104° F) y/o escalofríos
• Las personas pueden tener sensación de malestar general con pérdida del apetito, dolor de cabeza y dolores musculares

El examen físico muestra los ganglios y/o vasos linfáticos afectados y puede indicar la causa. El médico puede buscar evidencias de un trauma alrededor de los ganglios agrandados o inflamados.

Una biopsia y un cultivo del área, conducto o ganglio afectado pueden revelar la causa de la inflamación y los cultivos de sangre pueden revelar una diseminación de la infección al torrente sanguíneo.

La linfadenitis y la linfangitis pueden diseminarse en pocas horas, por lo que el tratamiento debe comenzarse rápidamente.

Se utilizan antibióticos específicos para controlar la infección, cuando se diagnostica esto como la causa subyacente de la linfadenitis. Los analgésicos pueden ser necesarios para controlar el dolor con linfangitis.

Los medicamentos antiinflamatorios pueden ayudar a reducir la inflamación y el edema. Se puede recomendar el consumo de aspirina como analgésico, antiinflamatorio y antipirético. (Se debe consultar con el médico antes de administrar aspirina a un niño).

Un absceso puede requerir drenaje quirúrgico. Las compresas calientes y húmedas pueden ayudar a reducir la inflamación y el dolor.

Un tratamiento rápido con antibióticos puede lograr una recuperación completa, aunque la desaparición de la inflamación puede tomar semanas o incluso meses. El tiempo de recuperación varía dependiendo de la causa subyacente.

• Formación de un absceso
• Celulitis
• Sepsis (infección generalizada o del torrente sanguíneo)
• Formación de fístula (que se observa con linfadenitis debido a la tuberculosis)

Se debe llamar a un médico o trasladarse hasta la sala de emergencias si hay síntomas que indiquen la presencia de una linfadenitis o una linfangitis.

La buena salud general y la higiene pueden ayudar a prevenir cualquier infección.