Es una complicación de la transfusión de sangre en la cual se presenta una respuesta inmune contra las células de la sangre transfundida u otros componentes de la transfusión.

Reacción por incompatibilidad; reacción a la transfusión de sangre

La respuesta inmune normalmente protege al organismo de las sustancias potencialmente dañinas. Estas sustancias (antígenos) desencadenan múltiples respuestas, incluyendo la producción de anticuerpos (inmunoglobulinas, moléculas que se adhieren a un antígeno específico y ayudan a destruirlo) y los linfocitos sensibilizados que reconocen un antígeno en particular y lo destruyen. El sistema inmune puede distinguir normalmente entre las células de su propia sangre y otras células. Estas proteínas foráneas (antígenos) producen una respuesta inmune.

La superficie de los glóbulos rojos contiene diversas proteínas que el cuerpo puede identificar como antígenos. En el año 1900, el patólogo alemán Karl Landsteiner identificó a 2 de estas proteínas antigénicas y las llamó A y B. La sangre se clasifica de acuerdo con la presencia de estos antígenos, resultando los tipos de sangre A, B, AB (contiene ambos antígenos) y O (no contiene ninguno de los dos antígenos). El plasma de la sangre contiene anticuerpos contra los antígenos opuestos. Una persona con Tipo sanguíneo A, por ejemplo, posee anticuerpos contra el antígeno B.

En 1940, el Dr. Landsteiner descubrió otro grupo de antígenos que se llamaron los factores Rhesus (factores Rh), porque fueron descubiertos durante unos experimentos con los monos Rhesus. La personas con los factores Rhesus en su sangre se clasifican como "Rh positivas", mientras que aquellas sin los factores se clasifican como "Rh negativas". Las personas Rh negativas forman anticuerpos contra el factor Rh, si se las expone a sangre Rh positiva. Esto es de suma importancia para las madres Rh negativas que están embarazadas con un bebé Rh positivo. Existen también otros antígenos, además de los antígenos ABO y Rh.

La presencia de anticuerpos contra los antígenos de la sangre determina las compatibilidades e incompatibilidades de los grupos sanguíneos. La transfusión de sangre entre grupos compatibles generalmente no causa ningún problema; mientras que la transfusión de sangre entre grupos incompatibles causa una respuesta inmune contra las células que portan el antígeno y produce una reacción a la transfusión.

El sistema inmune ataca las células de la sangre donada, haciendo que éstas se fragmenten (hemolizar). Esto puede causar serios problemas, incluyendo la insuficiencia renal y el shock. Los antígenos también están presentes en otros componentes de la sangre, como los glóbulos blancos, las plaquetas y las proteínas del plasma. Estos componentes también causan un tipo similar de reacción a la transfusión.

Hoy en día, toda sangre para transfusión se examina cuidadosamente. Los métodos modernos de laboratorio y los controles excesivos han ayudado a hacer que las reacciones a las transfusiones sean sumamente escasas.

• Fiebre
• Escalofríos
• Erupciones
• Dolor en flanco o dolor de espalda
• Orina sanguinolenta
• Desmayo o mareo

Los síntomas de una reacción a la transfusión generalmente aparecen durante o inmediatamente después de la transfusión. En ocasiones, pueden desarrollarse después de unos días (reacción retrasada o demorada). Los síntomas pueden mantenerse leves o progresar hasta causar insuficiencia renal, anemia retrasada o shock.

Este trastorno también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• Conteo de GR
• Hemoglobina en suero
• Hemoglobina
• Hematócrito
• Haptoglobina
• Productos de degradación de la fibrina
• Examen de Coombs indirecto
• Examen de Coombs directo
• CSC
• Bilirrubina

El objetivo del tratamiento es prevenir o tratar los efectos severos de la reacción a la transfusión. Si los síntomas aparecen durante la transfusión, ésta se detiene inmediatamente. Las muestras de sangre de la persona receptora (y de los restos de sangre donada) se pueden examinar para confirmar que los síntomas son causados por una reacción a la transfusión.

Los síntomas leves se pueden tratar de acuerdo con el síntoma en particular. Los antihistamínicos como la difenilhidramina pueden reducir la picazón y las erupciones. El acetaminofén se puede recomendar para reducir la fiebre y el malestar. Los corticosteroides tales como prednisona o dexametasona se pueden prescribir para reducir la respuesta inmune. Se pueden utilizar líquidos intravenosos y diversos medicamentos para tratar o prevenir la insuficiencia renal y el shock.

El resultado varía dependiendo de la severidad de la reacción. El trastorno puede desaparecer completamente y sin problemas; sin embargo, puede ser severo y potencialmente mortal.

• Malestar
• Anemia
• Insuficiencia renal aguda
• Shock
• Disfunción pulmonar

Se debe notificar al médico si se ha planeado una transfusión de sangre y la persona ha presentado en alguna oportunidad anterior una reacción a la transfusión.

La tipificación de la sangre donada en grupos ABO y Rh ha reducido el riesgo de una reacción a la transfusión.

Antes de la transfusión, generalmente se hacen pruebas cruzadas para reconfirmar que la sangre donada sea realmente compatible. Se mezcla una pequeña cantidad de la sangre donada con una pequeña cantidad de la sangre del receptor; la mezcla se examina bajo el microscopio para buscar indicios de una reacción a los anticuerpos.