La enfermedad injerto contra huésped es una condición que puede ocurrir después de los trasplantes de médula ósea y puede ser aguda o crónica, leve o severa, siendo esta última a menudo potencialmente mortal. Ver también rechazo al transplante.

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Los trasplantes de médula ósea se llevan a cabo en hospitales especializados con el fin de tratar y potencialmente curar ciertos tipos de leucemia u otros tipos de cáncer que hayan invadido la médula ósea. Los médicos también llevan a cabo trasplantes experimentales de médula ósea para tratar condiciones no malignas como la anemia drepanocítica.

En el trasplante, la médula ósea del receptor o huésped se destruye mediante quimioterapia y radioterapia y luego el receptor recibe la médula ósea de reemplazo de parte de un donante. La mayoría de los pacientes se someten a trasplantes alogénicos, lo que quiere decir que reciben médula ósea genéticamente compatible de un donante, usualmente un familiar cercano u ocasionalmente una persona por fuera de la familia a quien se le encuentre compatible.

Algunas veces, se llevan a cabo trasplantes autólogos, en los cuales a la persona se le da su propia médula ósea, una vez que ésta haya sido purgada de células malignas.

Aunque el objetivo del trasplante de médula ósea es erradicar las células tumorales, y por lo tanto el cáncer, también se adiministran medicamentos para suprimir el sistema inmune del paciente, con el fin de permitir que la nueva médula donada se implante sin que sea destruida por el sistema inmune del receptor.

Los diferentes grados de la enfermedad injerto contra huésped son complicaciones que se esperan en un transplante de médula ósea, puesto que se puede presentar una compatibilidad cercana, pero no perfecta, entre los tejidos del donante y el receptor (ver antígenos de histocompatibilidad ) Únicamente los gemelos idénticos tienen tipos idénticos de tejidos.

De hecho, algunas investigaciones sugieren que un nivel bajo de enfermedad injerto contra huésped puede ayudar a combatir la enfermedad que causó en sí la necesidad del trasplante en primer lugar.

Agudos:

• Erupción cutánea
• Diarrea
• Prueba anormal de la función hepática
• Aumento de la susceptibilidad a la infección

Los síntomas generalmente empiezan en los 2 primeros meses después del trasplante.

Crónicos:

• Erupción cutánea
• Dermatitis
• Pérdida del cabello
• Daño hepático
• Resequedad en ojos y boca
• Aumento de la suceptibilidad a las infecciones
• Posiblemente se presenten trastornos pulmonares y gastrointestinales

Los síntomas crónicos empiezan después de 3 meses de realizado el trasplante.

El tratamiento consiste en suprimir la respuesta inmune, pero sin dañar la nueva médula. Los medicamentos inmunosupresores, utilizados frecuentemente para tratar el cáncer, se usan también cuidadosamente en dosis menores para suprimir o prevenir la enfermedad injerto contra huésped.

El tratamiento de la enfermedad injerto contra huésped aguda incluye:

• Dosis altas de corticosteroides
• Una segunda opción la constituyen los anticuerpos para células T

El resultado varía y, algunas veces, el tratamiento de la enfermedad puede conducir a graves complicaciones.

• Daño al hígado, pulmón o tracto gastrointestinal que puede ser de moderado a severo
• Infección severa

Como regla general, a las personas con injerto de médula ósea se les realiza un seguimiento minucioso; sin embargo, si aparece cualquiera de los síntomas anteriores, se debe buscar asistencia médica inmediatamente.

La tipificación ABO (grupo sanguíneo) y HLA (antígeno tisular) antes del trasplante aseguran una compatibilidad antigénica estrecha. Siempre que sea posible, los donantes familiares compatibles pueden reducir aún más el riesgo.