El teratoma maligno es un tipo de cáncer que consiste en quistes que contienen uno o más de los tres tipos de células presentes en los embriones: células del ectodermo, mesodermo y endodermo.

Quiste dermoide maligno; tumor de célula germinal no seminomatoso-teratoma; teratoma inmaduro.

El teratoma maligno se desarrolla más frecuentemente en hombres jóvenes entre los 20 y los 30 años de edad y se localiza generalmente en el mediastino anterior (en el tórax). La mayoría de los teratomas malignos ya están diseminados (han hecho metástasis) al momento del diagnóstico y esta diseminación puede abarcar todo el cuerpo.

Entre los muchos tipos de cáncer que frecuentemente se han asociado con estos tumores tenemos:

• leucemia mielógena aguda (AML)
• mielodisplasia (MDS)
• histiocitosis maligna
• rabdomiosarcoma embrional
• carcinoma de células pequeñas no diferenciadas

Los síntomas son ocasionados por la diseminación del tumor a los tejidos circundantes y entre ellos se incluyen:

• Tos
• Dificultad respiratoria
• Dolor torácico
• Baja tolerancia al ejercicio
• Fatiga

En el examen físico el médico puede observar signos de insuficiencia cardíaca congestiva y aumento de la presión en la cavidad torácica. El diagnóstico se hace realizando los siguientes exámenes.

• historia clínica y examen físico
• TC de tórax, abdomen y pelvis
• niveles elevados de b-HCG y de AFP en la sangre
• mediastinoscopia y biopsia: utilización de un endoscopio especial para auscultar el mediastino (mediastinoscopia) y extirpar un pedazo del tumor (biopsia)
• mediastinotomía anterior: cirugía abierta para extirpar el tumor o parte de éste

Debido a que casi siempre los teratomas malignos ya se han diseminado al momento de hacer el diagnóstico, a menudo es necesario realizar una quimioterapia anticancerígena. Para la combinación de la quimioterapia se utilizan comúnmente el cisplatino, etopósido y bleomicina.

Después de completar la quimioterapia, se repiten los TC y si se presenta una masa residual en el área del tumor se recomienda la intervención quirúrgica debido a la recurrencia potencial del cáncer en esa área.

Para los pacientes con cáncer existen muchos grupos de apoyo disponibles que pueden contactarse a través de la Internet o llamando a la Asociación Estadounidense de lucha contra el Cáncer (American Cancer Society). En las investigaciones se ha mostrado que los pacientes con cáncer de mama que se unen a estos grupos de apoyo sobreviven por más tiempo que aquellos que no lo hacen y esto puede ser igualmente cierto para otros tipos de cáncer.

El pronóstico para las personas afectadas por teratomas malignos depende del tamaño del tumor, la ubicación y la edad del paciente. En los pacientes jóvenes menores de 15 años, los teratomas tienen más posibilidades de ser benignos. En el caso de los pacientes adultos, es posible que se presente un alivio entre el 50 y el 70% de ellos y se observa una supervivencia a largo plazo en alrededor del 42%.

El cáncer se puede diseminar a todo el cuerpo y puede haber complicaciones a causa de la cirugía o relacionadas con la quimioterapia.

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas que sugieran la presencia de un teratoma maligno.

No existe manera de prevenir estos tumores.