Es la presencia de bacterias en la sangre (bacteremia) y suele estar asociada con una enfermedad grave.

Envenenamiento de la sangre; Bacteremia con sepsis

La septicemia es una infección grave potencialmente mortal que empeora rápidamente y que puede surgir de infecciones en todo el cuerpo, incluyendo infecciones en los pulmones, el abdomen y el tracto urinario. Puede aparecer antes o al mismo tiempo de infecciones óseas (osteomielitis), del sistema nervioso central (meningitis) u otros tejidos.

La septicemia puede conducir rápidamente a un shock séptico y a la muerte y, asociada con algunos organismos (gérmenes) como meningococos, puede provocar shock, insuficiencia suprarrenal y coagulopatía intravascular diseminada, un trastorno denominado síndrome de Waterhouse-Friderichsen.

La septicemia puede comenzar con picos febriles, escalofríos, frecuencia cardíaca y respiratoria aceleradas, apariencia externa de estar seriamente enfermo (intoxicado) y sensación de muerte inminente. Estos síntomas avanzan rápidamente hacia un shock, con disminución en la temperatura corporal (hipotermia), descenso de la presión arterial, confusión u otros cambios en el estado mental y anomalías en la coagulación de la sangre que se evidencian por un tipo específico de manchas rojas en la piel (petequias y equimosis).

• Fiebre (inicio súbito, a menudo con picos)
• Escalofríos
• Apariencia tóxica (semblante de estar gravemente enfermo)
• Cambios en el estado mental:
  • irritable
  • letárgico
  • ansioso
  • agitado
  • insensible 
  • comatoso
• Shock
  • frío
  • pegajoso
  • pálido
  • cianótico (de color azul)
  • insensible
• Signos cutáneos asociados con las anomalías en la coagulación
  • petequias
  • equimosis (se manifiesta con frecuencia con lesiones grandes, planas y purpúreas que no palidecen cuando se presionan)
  • gangrena (se presenta con cambios tempranos en la extremidades sugiriendo que hay disminución o ausencia en el flujo sanguíneo)
• Disminución o ausencia del gasto urinario

Un examen físico puede mostrar:

• Presión sanguínea baja 
• Temperatura corporal baja o fiebre
• Signos de enfermedades asociadas tales como: meningitis , epiglotitis, neumonía , celulitis u otras.

Los exámenes que confirman la infección son:

• Cultivo de sangre
• Cultivo de orina
• Cultivo de LCR
• Cultivo de cualquier lesión cutánea sospechosa
• CSC
• Conteo de plaquetas
• Estudios de coagulación
  • TP
  • TPT
  • niveles de fibrinógeno
• Gases sanguíneos

Esta enfermedad debe ser tratada en un hospital, normalmente en una unidad de cuidados intensivos.

Se suministran líquidos intravenosos (IV) para mantener la presión sanguínea y con frecuencia se requieren medicamentos IV potentes llamados simpatomiméticos. Además, se inicia la oxigenoterapia para mantener la saturación del oxígeno.

Antes de la identificación del organismo se trata la infección con antibióticos de amplio espectro (efectivos contra una gran cantidad de organismos). Una vez que los cultivos identifican el organismo específico responsable de la infección, se comienza con el suministro de los antibióticos específicos para dicho organismo. En ocasiones, se puede necesitar plasma u otro tratamiento para la corrección de anomalías en la coagulación.

El shock séptico tiene una alta tasa de mortalidad que sobrepasa el 50%, dependiendo del tipo de organismo involucrado. El resultado lo determinarán el organismo involucrado y la rapidez con la cual el paciente sea hospitalizado.

• Shock irreversible
• Síndrome de Waterhouse-Friderichsen
• Síndrome de dificultad respiratoria del adulto (SDRA)

La septicemia no es muy común, pero es devastadora y su diagnóstico oportuno puede impedir que se llegue al shock.

• Cualquier niño con fiebre, escalofríos con temblor y con la apariencia de estar grave debe atenderse inmediatamente como caso de emergencia.
• Cualquier niño con evidencia de sangrado en la piel debe atenderse inmediatamente como caso de emergencia.
• Cualquier niño que haya estado enfermo y que tenga cualquier cambio en su estado mental  debe atenderse inmediatamente como caso de emergencia.

Se debe buscar asistencia médica si el niño no está al día con las vacunas o no se le han aplicado las vacunas contra el Haemophilus influenza B, denominada comúnmente como la inyección de HIB. Si un niño tiene el bazo lesionado por cualquier proceso de enfermedad o se le ha extraído, se recomienda programar una cita de vacunación contra la enfermedad por neumococo.

Un tratamiento apropiado de las infecciones localizadas puede prevenir la septicemia. La vacuna de HIB para niños ya ha reducido el número de casos de septicemia por Haemophilus (al igual que meningitis por Haemophilus, epiglotitis y celulitis periorbitaria) y es una parte de la rutina del programa de vacunación que se recomienda en la infancia.

Por otro lado, los niños a los que se les ha extraído el bazo o que han tenido enfermedades que lo lesionen (como la anemia drepanocítica) deben recibir la vacuna contra el neumococo, la cual no está incluida dentro del programa habitual de vacunación en la infancia.

Los contactos cercanos (padres, hermanos y amigos) de los niños sépticos con ciertos organismos tales como neumococos, meningococos y Haemophilus, pueden requerir terapia antibiótica preventiva, la cual debe ser prescrita por el médico y el tipo de antibiótico dependerá del organismo involucrado.