Es un grupo de virus pertenecientes al tipo Parainfluenza que causa infecciones en las vías respiratorias superiores e inferiores.

Existen cuatro serotipos del virus Parainfluenza y todos están asociados con el hecho de causar enfermedades. La Parainfluenza puede causar infecciones en las vías respiratorias superiores e infecciones en el tracto respiratorio inferior (neumonía), tanto en adultos como en niños. En los niños, este virus es de suma importancia, puesto que es el responsable aproximadamente del 40 al 50% de todos los casos de crup y del 10 al 15% de bronquiolitis, bronquitis y algunas neumonías. La incidencia de la parainfluenza no se conoce todavía, pero se presume que es muy alta. Cuando la enfermedad causa únicamente goteo nasal y presenta síntomas parecidos a los del resfriado, se puede creer que es más un simple resfriado que parainfluenza. Los factores de riesgo incluyen el hecho de ser joven y, de hecho, la mayoría de los niños en edad escolar ya han estado expuestos al virus de la parainfluenza. La mayoría de los adultos desarrollan anticuerpos contra esta enfermedad, no obstante la infección puede ser recurrente.

Los síntomas varían dependiendo del tipo de infección y es común que se presenten síntomas similares al resfriado como goteo nasal y tos leve. Los síntomas respiratorios potencialmente mortales se pueden observar en bebés más pequeños que tienen bronquiolitis. Con el fin de obtener información más detallada, se recomienda consultar cada enfermedad específica.

• Secreción nasal (rinorrea)
• Congestión
• Tos
• Dolor de garganta
• Crup
• Sibilancias
• Bronquiolitis (diagnóstico)
• Bronquitis (diagnóstico)
• Dificultad respiratoria
• Dolor torácico

• Sensibilidad sinusal
• Faringe enrojecida (garganta)
• Glándulas inflamadas a nivel del cuello
• Crepitantes y sibilancias pulmonares
• Fiebre

Exámenes:

• Limpieza de nariz con aplicador para un examen viral rápido
• Cultivo viral (muy caro; los cultivos por lo general se realizan únicamente para determinar la naturaleza de una epidemia)
• CSC
• Gases arteriales

No existe tratamiento específico para la infección viral y los tratamientos particulares se realizan cuando hay síntomas de crup y bronquiolitis.

La mayoría de las infecciones en adultos y niños mayores son leves y la recuperación ocurre sin tratamiento, a menos que sus sistemas inmunes sean anormales o estén demasiado viejos. Si hay dificultad respiratoria o se desarrolla un síndrome de dificultad respiratoria, se requiere la intervención médica.

Las infecciones bacterianas secundarias son la complicación más común. La obstrucción de las vías respiratorias en el crup y en la bronquiolitis puede ser severa e incluso potencialmente mortal.

Se debe buscar asistencia médica si el niño desarrolla crup, sibilancias o cualquier otro tipo de dificultad respiratoria; además, si el niño es menor de 18 meses de edad y presenta síntomas de infección respiratoria de las vías superiores (aún sin evidencia de obstrucción de las vías respiratorias).

No hay vacunas disponibles para la parainfluenza cuyas infecciones pueden presentarse por temporadas, generalmente en el otoño y el invierno. Se deben evitar las multitudes y limitar la exposición durante el brote de las epidemias para disminuir la probabilidad de infección. Las infecciones con parainfluenza son más severas en los bebés y se vuelven más leves con la edad. Se recomienda limitar la exposición a la enfermedad en las guarderías con el fin de retrasar la enfermedad hasta que el niño sea mayor.