Es una infección bacteriana rara, grave y contagiosa, causada por varias especies del género Leptospira, un microorganismo con forma de espiral (espiroqueta).

La leptospirosis es un enfermedad causada por exposición a esta bacteria que se puede encontrar en los climas más cálidos en las aguas dulces que han sido contaminadas por la orina de los animales.

Algunos de los factores de riesgo son:

• Exposición ocupacional: agricultores, rancheros, trabajadores de los mataderos, cazadores, veterinarios, leñadores, personas que trabajan en las alcantarillas, personas que trabajan en los arrozales y el personal militar.
• Actividades recreativas: nadar en aguas dulces, hacer canotaje, kayaking y ciclomontañismo.
• Exposición en el hogar: perros mascota, ganado doméstico, sistemas de recolección de aguas de lluvia e infestación por roedores infectados.

La incidencia de la leptospirosis es baja en la parte continental de los Estados Unidos y el mayor número de casos lo tiene Hawai.

• Período de incubación de 2 a 26 días (un promedio de 10 días)
• Inicio súbito de fiebre, rigor, mialgia y dolor de cabeza en 75 a 100% de los pacientes
• Tos seca (25 a 35% de los casos)
• Náuseas, vómitos y diarrea (50% de los casos)
• Otros síntomas menos comunes incluyen dolor en las articulaciones, en los huesos, en la garganta y en el abdomen
• Conjuntivitis
• Entre el 7 y el 40% de los pacientes pueden presentar sensibilidad muscular y agrandamiento del hígado, del bazo o de los ganglios linfáticos, dolor de garganta, rigidez muscular, sonidos anormales de los pulmones o erupción cutánea

• Los conteos de leucocitos están generalmente por debajo de 10.000.
• El análisis de orina es frecuentemente anormal.
• La creatincinasa se encuentra elevada en aproximadamente el 50% de los pacientes.
• Más o menos el 40% de los pacientes tienen un aumento de las enzimas hepáticas que va de mínimo a moderado.
• El diagnóstico se hace más frecuentemente por medio de pruebas serológicas (anticuerpo).
• Las bacterias se pueden visualizar más fácilmente con la microscopía de campo oscuro, microscopía utilizando tinción de plata o microscopía fluorescente.
• A diferencia del Treponema pallidum, elL. interrogans se puede cultivar de la sangre, de la orina y del líquido cerebroespinal. Es de crecimiento lento y es necesario notificar a los laboratorios.
• El aislamiento del organismo de la sangre es exitoso en el 50% de los casos.
• Los cultivos de orina se vuelven positivos durante la segunda semana de la enfermedad y permanecen así hasta por 30 días.

Se pueden administrar penicilinas, tetraciclinas, cloramfenicol y eritromicina para tratar esta enfermedad. En los casos complicados es necesario brindar cuidado de apoyo.

El pronóstico es generalmente bueno, aunque los casos complicados que no se tratan oportunamente sí ocasionan la muerte.

• Reacción Jarisch-Herxheimer cuando se administra penicilina
• Meningitis
• Sangrado severo

Se debe buscar asistencia médica si se presenta alguno de los signos, síntomas o factores de riesgo para la leptospirosis.

Para prevenir esta enfermedad se deben evitar las áreas de aguas estancadas, especialmente en los climas tropicales y, si la persona se encuentra expuesta a áreas de alto riego, éste se puede disminuir tomando doxiciclina.