Una reacción a la vacuna es cualquier lesión o condición que se presenta como resultado de la aplicación de una vacuna para proteger contra alguna enfermedad. Las reacciones graves a las vacunas son extremadamente raras y la vacunación ofrece mucho menos riesgo que el hecho de contraer la enfermedad que se intenta prevenir.

Lesión de la vacuna

Entre las vacunas consideradas capaces de producir lesión o condiciones anormales tales como convulsiones se encuentran: DPT (D: difteria, P: pertusis o tos ferina, T: tétanos), SPR (S: sarampión, P: paperas, R: rubéola) y la vacuna ORAL contra la polio (no la vacuna de Polio inactiva que se suministra como inyección).

En los Estados Unidos, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (Department of Health and Human Services) ha determinado que la vacuna contra la tos ferina (DPT) con células totales tiene una relación causal con las siguientes condiciones:

• Anafilaxia (dificultades respiratorias potencialmente mortales)
• Encefalopatía aguda (encefalitis)
• Shock
• Estados inusuales tipo shock

De igual manera, ha determinado que la vacuna contra la tos ferina NO tiene una relación causal con:

• Muerte súbita del lactante (SMSL)
• Convulsiones afebriles
• Espasmos infantiles
• Hipsarritmia (un patrón característico del EEG)
• Autismo
• Trastornos de déficit de atención
• Dificultades para el aprendizaje
• Síndrome de Reye
• Epilepsia
• Guillain-Barré
• Diabetes juvenil

En la actualidad, se utiliza la vacuna acelular para la tos ferina (DTPa) para reemplazar la vacuna para la tos ferina de células totales en la DPT. Se ha demostrado que la DTPa disminuye la aparición de efectos adversos severos.

En Estados Unidos, la Ley Nacional de Lesiones Infantiles por Vacunas (National Childhood Vaccine Injury Act) establece que los criterios para determinar las lesiones relacionadas con la vacuna son:

DPT

• Shock anafiláctico que se presenta en un lapso de veinticuatro horas
• Encefalitis que se presenta al final del tercer día
• Trastorno convulsivo residual cuando la primera convulsión se presenta al final del tercer día.
• Estado tipo shock, hipotonía (disminución del tono), disminución de la respuesta al final del tercer día

SPR

• Shock anafiláctico: los niños con reacción anafiláctica a la ingestión de huevos deben consultar un alergólogo antes de recibir la vacuna contra SPR
• Encefalitis que se presenta en un lapso de quince días después de la inmunización

Vacuna contra la polio (viva)

• Polio paralítica (individuo no inmunodeficiente), en un lapso de treinta días
• Polio paralítica (individuo inmunocomprometido), en un lapso de seis meses

Vacuna contra el polio (inactivada)

• Shock anafiláctico que se presenta en un lapso de siete días

REACCIÓN NORMAL A LA VACUNACIÓN CON DTPa

• fiebre leve
• irritabilidad
• inflamación y sensibilidad localizadas en el sitio de la inyección

REACCIÓN ANORMAL A LA VACUNACIÓN CON DTPa

• llanto constante
• llanto a gritos
• síndrome tipo shock anormal
  • falta de respuesta
  • hipotonía (flacidez, disminución del tono)
• aumento notable del tiempo de sueño
• fiebre alta persistente ( 40° C/104° F o más)
• ataque o convulsión

REACCIÓN NORMAL A MMR

• fiebre hasta 39,5 ° C (103° F) alrededor de siete a diez días después de que la vacuna ha sido administrada
• erupción de sarampión (reacción a la vacuna contra el sarampión)
• dolores articulares transitorios (reacción a la vacuna contra la rubéola)

REACCIONES INCORRECTAMENTE ATRIBUIDAS A MMR

Algunos grupos que están en contra de las vacunas le han atribuido el aumento de casos de autismo en los Estados Unidos al uso de la vacuna MMR, lo cual se ha demostrado como falso en estudios científicos rigurosos.

REACCIÓN ANORMAL A LA VACUNA CONTRA LA POLIO

• anafilaxia o shock anafiláctico

REACCIÓN NORMAL A PREVNAR (VACUNA NEUMOCÓCICA)

• fiebre

Por lo general, los exámenes no son necesarios.

El tratamiento depende del tipo de síntoma observado después de la inmunización. La fiebre se trata normalmente con acetaminofén y baños frescos de esponja. Los niños que experimenten convulsiones deben ser vistos de inmediato por el médico y los niños que presenten encefalitis requieren hospitalización.

Muy pocos niños a quienes se administra vacunas infantiles estándares presentan problemas significativos después de la inmunización. Por lo general, es suficiente controlar la fiebre y llamar al médico para mayor seguridad en caso de que los niños desarrollen problemas.

• una posible complicación es un absceso (pus) en el lugar de la vacunación.
• otras complicaciones son las mismas enumeradas en la sección "síntomas".

Se debe buscar asistencia médica si parece que el niño está sufriendo una reacción adversa a las vacunas.

Considerando la severidad de las enfermedades que se previenen con la aplicación de las vacunas infantiles, el riesgo que ofrece la enfermedad supera ampliamente el riesgo de lesión que ofrece la vacuna. Además, la incidencia de lesiones relacionadas con las vacunas es extremadamente baja.

Existen vacunas que han disminuido las reacciones incluyendo menos fiebre, menos inflamación en el lugar de la inyección y menores condiciones relacionadas con la vacuna. Por ejemplo, la vacuna contral la difteria, el tétanos y la tos ferina acelular (DTPa) y la vacuna inactivada contra la polio (IPV) actualmente en uso producen menos efectos secundarios que las vacunas utilizadas contra estas enfermedades en el pasado.

En los Estados Unidos se ha establecido el Sistema de Reporte de Eventos Adversos con Vacunas (VAERS, por sus sigals en inglés) y la Ley Nacional de Lesiones Infantiles por Vacunas (National Childhood Vaccine Injury Act) para hacer un seguimiento y registrar las reacciones a las vacunas con el fin de ayudar a clarificar si existe un patrón consistente de lesión asociada con una vacuna en particular.

A los médicos se les exige registrar información detallada acerca de las vacunas que están utilizando y suministrar dicha información al VAERS, junto con cualquier reporte de lesión.