Es un trastorno caracterizado por la inflamación y acumulación de materia infectada (pus) alrededor de la médula espinal.

Absceso formado en la médula espinal

El absceso en la médula espinal se produce cuando se presenta una infección en las áreas internas de la columna vertebral. Este absceso de por sí es muy raro, puesto que un absceso espinal generalmente ocurre como un absceso epidural.

El pus se forma como una acumulación de líquido, células de tejido destruido, glóbulos blancos y microorganismos muertos y vivos. Generalmente, se encuentra encapsulado o encerrado por un revestimiento interno o membrana que se forma alrededor de los bordes. La acumulación de pus (absceso) ejerce presión sobre la médula espinal y la infección puede producir inflamación y edema, que también comprime la médula espinal.

La infección generalmente es bacteriana y suele presentarse como resultado de una infección por estafilococos que se disemina a través de los huesos y las membranas de la columna vertebral. En algunos casos raros, la infección puede ser micótica o viral. La tuberculosis es una de las causas del absceso de la médula espinal que es menos común ahora que en el pasado, aunque todavía se presenta en algunas regiones del mundo.

Los riesgos son, entre otros: forúnculos (diviesos) en la piel, especialmente en la espalda o el cuero cabelludo. El absceso también puede resultar de la diseminación de cualquier infección a través del torrente sanguíneo proveniente de otra parte del cuerpo (bacteremia). Las lesiones o traumas en la espalda, incluyendo lesiones menores, aumentan el riesgo de absceso en la médula espinal. De vez en cuando, el absceso de la médula espinal puede ser una complicación de una punción lumbar (punción espinal) o una cirugía en la espalda.

La infección inicial frecuentemente comienza en el hueso (osteomielitis). La infección ósea puede desencadenar la formación de un absceso epidural que se agranda y comprime rápidamente la médula espinal, provocando síntomas similares a los causados por fuentes externas del trauma de la médula espinal.

Esta enfermedad es rara, pero potencialmente mortal.

• Fiebre
• Escalofríos
• Dolor de espalda en la parte baja
  • con frecuencia leve
  • que empeora progresivamente
  • se difunde en forma característica a la cadera, la pierna y los pies
  • puede irradiarse a los hombros, los brazos o las manos
• Progresión súbita o rápida de los síntomas neurológicos
• Pérdida del movimiento de un área del cuerpo
• Debilidad o parálisis
• Pérdida de la sensibilidad de un área del cuerpo
• Entumecimiento en un área específica y delimitada (localizada)
• Pérdida del control vesical o intestinal
  • incapacidad para retener heces (incontinencia fecal)
  • incapacidad para evitar el goteo urinario (incontinencia urinaria)
• Impotencia masculina

El examen generalmente revela sensibilidad localizada en la columna vertebral. Un examen neurológico puede indicar la presencia de una compresión de la médula espinal con compromiso de la parte inferior del cuerpo (paraplejía) o de todo el tronco, los brazos y las piernas (cuadriplejía). El grado de las pérdidas neurológicas se relaciona directamente con la localización de la lesión en columna y con la cantidad de compresión en la médula espinal.

• Un examen del LCR puede ser normal o contener pocos glóbulos blancos y niveles de proteína ligeramente elevados.
• Una TC o IRM confirman el absceso epidural. Puede ser necesario utilizar un medio de contraste en la TC que deje ver una imagen nítida del absceso.
• Un cultivo de la materia obtenida en el drenaje quirúrgico del absceso determinará el microorganismo o microorganismos específicos responsables de la infección.

El objetivo del tratamiento es aliviar la compresión de la médula espinal y curar la infección.

Algunas veces, se recomienda la descompresión quirúrgica de urgencia (por medio de una laminectomía, un corte a través de los huesos de la columna), dependiendo de la condición del paciente. Este procedimiento implica drenaje del absceso, aunque en algunas ocasiones no es posible drenarlo totalmente.

Se prescriben medicamentos antimicrobianos. Los antimicrobianos de uso más común son los de amplio espectro o una combinación de antibióticos. Dichos medicamentos pueden ser ajustados después de que se determine el microorganismo específico causante de la infección en un cultivo de pus.

En algunas ocasiones, se pueden prescribir corticosteroides para reducir la inflamación y la compresión de la médula espinal.

Un absceso de la médula espinal que no recibe tratamiento progresa a una compresión de la médula espinal que causa parálisis severa, además de otras pérdidas neurológicas, llegando a ser potencialmente mortal.

El resultado de un absceso de médula espinal que recibe tratamiento es variable. Puede haber recuperación total o recurrencia del absceso. El drenaje incompleto puede generar la recurrencia del absceso o el desarrollo de una masa (acumulación de células) fibrótica crónica (cicatrizada) en la médula espinal.

• Recurrencia del absceso en la médula espinal
• Formación de una masa fibrosa en la médula espinal
• Compresión de la médula espinal potencialmente mortal
• Pérdidas neurológicas permanentes (variables)
  • debilidad, parálisis
  • pérdida de la sensibilidad
  • pérdida del control de la vejiga y los intestinos
  • impotencia masculina
  • otras pérdidas

Se debe acudir al servicio de emergencias o llamar al número de emergencia local (como el 911 en Estados Unidos) si se presentan los síntomas de absceso de la médula espinal, lo que generalmente corresponde a una situación de emergencia.

El tratamiento completo de los furúnculos, la tuberculosis y otras infecciones disminuye el riesgo.

A las personas con endocarditis o enfermedades cardíacas congénitas se les puede recomendar tratamiento profiláctico (preventivo) con antibióticos antes de someterse a procedimientos dentales u orales (de la boca).