Es un tumor maligno (canceroso) que se presenta en bebés y niños y se desarrolla a partir del tejido nervioso.

El neuroblastoma puede presentarse en muchas áreas del cuerpo y puede desarrollarse a partir de tejidos que forman el sistema nervioso simpático que es la parte del sistema nervioso que controla funciones del organismo como el ritmo cardíaco, la presión sanguínea, la digestión y los niveles de ciertas hormonas.

El neuroblastoma tiende a comenzar en el abdomen en los tejidos de la glándula suprarrenal, pero puede aparecer en otras áreas y tiende a diseminarse con rapidez a los ganglios linfáticos, al hígado, los huesos y a la médula ósea.

La causa del tumor se desconoce. El neuroblastoma se diagnostica con mayor frecuencia en los niños antes de los cinco años. Este trastorno afecta aproximadamente a 1 de cada 100.000 niños y es ligeramente más común en los varones.

• Piel pálida
• Círculos oscuros alrededor de los ojos
• Fatiga crónica, cansancio excesivo que dura semanas o meses
• Diarrea
• Agrandamiento del abdomen (sobre todo si hay diseminación al hígado)
  • masa abdominal
  • abdomen inflamado
• Dolor o sensibilidad óseos (si hay diseminación a los huesos)
• Dificultad respiratoria (si hay diseminación al tórax)
• Molestia o incomodidad general (malestar general) que dura semanas o meses
• Piel sonrojada, enrojecida
• Sudoración profusa
• Pulso acelerado (taquicardia)
• Movimientos incontrolables del ojo
• Pérdida del movimiento (parálisis) en cadera, piernas o pies (extremidades inferiores)
• Movimiento descoordinado
• Irritabilidad o mal control del temperamento

Nota: los síntomas varían según la localización del tumor.

Los signos varían según la localización del tumor. La palpación del abdomen puede mostrar una masa y el hígado puede estar agrandado si el tumor se ha diseminado hasta dicho órgano. Los tumores en la glándula suprarrenal pueden producir presión sanguínea alta y frecuencia cardíaca rápida.

Los exámenes revelan el tumor original y las localizaciones de los tumores diseminados:

• Tomografía computarizada
• IRM
• Radiografía del tórax
• Gammagrafía ósea
• Biopsia de la médula ósea
• Pruebas de hormonas (niveles de las hormonas como la epinefrina)
• CSC que muestra anemia u otras anomalías
• Catecolaminas en la orina
• Catecolaminas en la sangre
• Gammagrafía MIBG

El tratamiento varía dependiendo de la localización del tumor, del grado de diseminación y la edad del paciente. En ciertos casos, solo la cirugía no es suficiente y con frecuencia se requiere el uso de otras terapias. Se pueden recomendar medicamentos anticancerosos (quimioterapia) cuando el tumor está muy diseminado y también se puede utilizar la radioterapia.

El estrés causado por la enfermedad se puede aliviar al participar en un grupo de apoyo, en el que los integrantes comparten experiencias y problemas en común. Ver grupos de apoyo para cáncer.

Los resultados esperados varían. En los niños muy pequeños con neuroblastoma, el tumor puede resolverse de manera espontánea, sin tratamiento o los tejidos del tumor pueden madurar y desarrollarse para formar un ganglioneuroma benigno, que puede extirparse quirúrgicamente. En otros casos, el tumor se disemina con rapidez.

La respuesta al tratamiento es variable, aunque tiende a ser bastante exitosa si el tratamiento se inicia antes de la diseminación del tumor; de lo contrario, si se ha diseminado a otras áreas, el neuroblastoma es mucho más difícil de curar.

• Diseminación (metástasis) del tumor
• Daño o pérdida de la función del órgano involucrado
  • insuficiencia renal
  • insuficiencia hepática
  • pérdida de las células sanguíneas producidas por la médula ósea
  • disminución de la resistencia a infecciones
  • otras pérdidas de sistemas de órganos

Se debe buscar asistencia médica si hay síntomas que puedan indicar la presencia de un neuroblastoma. El diagnóstico y tratamiento tempranos mejoran las probabilidades de un buen resultado.