El vértigo posicional benigno provoca una repentina sensación de movimiento rotacional que se experimenta con ciertas posiciones de la cabeza.

Vértigo posicional

El vértigo posicional benigno es la causa más común de vértigo. Es provocado cuando hay problemas en la porción del oído interno que controla el equilibrio del cuerpo. El oído interno posee pequeñas "piedrecillas" que se mueven con los cambios de posición, permitiéndole al cerebro interpretar la ubicación del cuerpo y mantener el equilibrio. En el vértigo posicional benigno, estas piedrecillas se desprenden y flotan libremente dentro de los canales semicirculares del oído interno. Esto puede suceder en un oído más que en otro, enviando al cerebro mensajes confusos acerca de la posición del cuerpo dando como resultado el vértigo.

No existen factores de riesgo importantes que hagan a la persona más susceptible a padecer del vértigo posicional benigno, aunque, en parte, puede ser hereditario. También puede ser provocado por una lesión previa en la cabeza o una infección en los órganos de balance (laberintitis).

El síntoma principal es el vértigo o la sensación de movimiento rotacional. Con frecuencia, la sensación comienza de manera repentina y puede ser desencadenado por un movimiento de la cabeza. La queja más frecuente de los pacientes afectados es la incapacidad de cambiar la posición del cuerpo en la cama o mirar hacia arriba. Cuando es grave, a menudo se presenta acompañado de vómito. Los pacientes también pueden quejarse de trastornos visuales, como la percepción de que los objetos a su alrededor saltan o se mueven.

Con frecuencia, para hacer un diagnóstico, el médico le pide al paciente que realice una prueva llamada maniobra Dix-Hallpike. En este procedimiento, el médico sostiene la cabeza del paciente en cierta posición y le pide que se acueste rápidamente sobre la espalda en una mesa. A medida que el paciente hace esto, el médico observa si existen movimientos oculares anormales y le pregunta si siente vértigo. El médico puede utilizar varios métodos para evaluar los movimientos del ojo.

Los resultados del resto del examen físico son normales. En algunos casos, puede ser necesario realizar algunas pruebas para la diferenciación de otras causas de vértigo. Las pruebas incluyen:

• TC de la cabeza
• IRM de la cabeza
• Estimulación calórica (prueba de los reflejos oculares)
• Electronistagmografía
• EEG
• Estudio de potenciales evocados auditivos

El tratamiento más efectivo es un procedimiento llamado "maniobra de Epley", por la cual las piedrecillas se pueden reubicar dentro del oído interno. Existen otros ejercicios que pueden reajustar la respuesta a los movimientos de la cabeza. En ocasiones, se utilizan medicamentos como antihistamínicos, anticolinérgicos y sedantes hipnóticos que pueden reducir los síntomas del vértigo, aunque estos con frecuencia son mínimamente efectivos.

El vértigo posicional benigno es molesto, pero no se considera peligroso desde el punto de vista médico y por lo general mejora con el paso del tiempo. Esta condición puede recurrir y las nuevas apariciones no se pueden predecir.

Los pacientes con vértigo severo pueden deshidratarse debido a los vómitos frecuentes.

Se debe buscar asistencia médica, si la persona desarrolla un vértigo que no ha sido evaluado o si el tratamiento no es efectivo. También se debe llamar si se desarrolla cualquier síntoma asociado (como debilidad, problemas con el habla, trastornos visuales) que pueda indicar una condición más grave.

Se deben evitar las posiciones que desencadenan el vértigo posicional.

Cummings CW, Flint PW, Haughey BH, et al. Otolaryngology: Head & Neck Surgery. 4th ed. St Louis, Mo; Mosby; 2005:3226.

Rakel P, ed. Conn’s Current Therapy 2005. 57th ed. Philadelphia, PA: WB Saunders; 2005:226-227.

Goldman L, Ausiello D. Cecil Textbook of Medicine, 22nd ed. Philadelphia, PA: WB Saunders; 2004:240-241.