Es una parálisis facial causada por presión sobre los nervios faciales mientras el bebé está en el útero o en el momento del nacimiento.

Parálisis del "séptimo" nervio craneano debido a un trauma al nacer

El daño al nervio facial (también llamado séptimo nervio craneano) poco antes o en el momento del nacimiento puede causar parálisis en el mismo lado de la cara estimulado por el nervio afectado. El lado completo desde la frente hasta el mentón puede estar afectado en casos graves.

Sin embargo, la forma más común compromete únicamente la rama inferior del nervio facial. Este nervio controla los músculos faciales que rodean los labios y el defecto sólo se observa cuando el bebé llora.

Dado que los músculos faciales del lado afectado son débiles, la boca se estira hacia el lado normal al llorar. Generalmente, el nervio ha sido dañado por la presión y la fibra nerviosa en sí no presenta ruptura, en cuyo caso, la lesión sana y la cara retorna a la normalidad en cuestión de semanas o meses.

La mayoría de las veces, una parálisis nerviosa congénita como ésta no presenta una causa aparente. Sin embargo, ocasionalmente, un parto difícil con o sin el uso de forceps (instrumentos utilizados por los médicos para facilitar la salida de la cabeza del bebé durante el parto) puede provocar parálisis facial.

Algunos factores están asociados con un trauma de nacimiento, incluyendo parto prolongado, uso de oxitocina (un medicamento utilizado para inducir el parto e incrementar la fuerza de las contracciones del útero durante el mismo), un bebé de gran tamaño (por ejemplo, cuando la madre sufre de diabetes). Sin embargo, la mayoría de las madres que tienen estos factores no dan a luz bebés con parálisis facial o trauma de nacimiento.

Estos síntomas se pueden observar en el recién nacido:

• Presente inmediatamente después del nacimiento
• El labio inferior no es capaz de bajar simétricamente mientras el bebé llora (típico)
• Ausencia de cualquier movimiento en el lado afectado de la cara (compromiso completo, inusual)
• Es posible que el párpado no cierre en el lado afectado
• La parte baja de la cara (por debajo de los ojos) parece asimétrica mientras el bebé llora

El examen físico es usualmente suficiente para diagnosticar este trastorno. Aunque rara vez se necesita un estudio de conducción nerviosa con electromiograma (NCS/EMG), estos exámenes verifican la función eléctrica del nervio y pueden señalar el lugar donde el nervio ha resultado lesionado.

Las técnicas imagenológicas del cerebro no se consideran necesarias, a menos que se sospeche un problema cerebral en lugar de una lesión en el nervio facial.

En la mayoría de los casos, la observación para determinar si la parálisis desaparece es el único tratamiento. En caso de ser permanente, se requiere una terapia especial.

El resultado típico es la recuperación espontánea y completa.

Ocasionalmente, se presenta parálisis permanente de los músculos faciales en el lado afectado.

Esta condición se diagnostica generalmente mientras el bebé está en el hospital. Sin embargo, los casos leves que involucran sólo el labio inferior pueden escapar a la observación y más tarde ser detectados por uno de los padres, abuelos u otra persona.

Si la boca del bebé no presenta una apariencia asimétrica al llorar, se debe buscar asistencia médica para diagnosticar el problema y descartar otras condiciones.

Una buena técnica obstétrica y el adecuado uso de fórceps ha reducido la incidencia de parálisis del nervio facial, pero no hay forma de prevenir las lesiones causadas por la presión que le ocurren al nonato (bebé que no ha nacido).