Es la infección de un folículo piloso. (Ver también carbunculosis.)

Infección del folículo piloso; furúnculos

Un forúnculo (divieso) es una infección cutánea que compromete todo el folículo piloso y el tejido subcutáneo adyacente.

Los forúnculos son muy comunes y son ocasionados por la bacteria estafilococo, la cual se encuentra de manera natural en la superficie de la piel. Las lesiones en el folículo piloso permiten que esta bacteria penetre profundamente en sus tejidos y en los tejidos subcutáneos. Los forúnculos pueden originarse en el folículo piloso de cualquier parte del cuerpo, pero son más comunes en la cara, cuello, axila, nalgas e ingle.

Los forúnculos generalmente son ocasionados por el estafilococo aureus, aunque también pueden ser provocados por otras bacterias y hongos. Esta condición puede empezar en forma de un nódulo subcutáneo rojo y sensible que en última instancia se vuelve fluctuante (similar a una bomba llena de agua). Un forúnculo puede drenar espontáneamente, produciendo pus, pero con más frecuencia el individuo, un padre o el médico lo abren.

Los forúnculos pueden ser individuales o múltiples y algunas personas tienen episodios recurrentes de abscesos difíciles de prevenir. Los forúnculos que se presentan en áreas como el canal auditivo o la nariz pueden ser muy dolorosos; un médico debe tratar estos últimos. Los forúnculos que se desarrollan con cierta proximidad pueden expandirse y agruparse. Esta condición se denomina carbunculosis.

Los primeros síntomas son las lesiones:

• Nódulos cutáneos, pequeños, rojos, firmes y sensibles (al comienzo de la enfermedad)
• Nódulo fluctuante (cuando la enfermedad avanza)
• Localizado en los folículos pilosos
• Sensible, con dolor que fluctúa entre leve y moderado
• Múltiples o individuales
• Generalmente del tamaño de una arveja, pero pueden ocasionalmente alcanzar el tamaño de una bola de golf
• Inflamación
• Coloración rosada o roja
• Puede crecer rápidamente
• Puede desarrollar núcleos blancos o amarillos (pústulas)
• Puede exudar o formar costra
• Pueden permanecer agrupados en un sólo lugar o diseminarse a otras áreas de la piel
• El dolor aumenta a medida que el pus y el tejido muerto van llenando el área
• El dolor empieza a disminuir a medida que el área se drena
• Enrojecimiento o inflamación cutánea alrededor del forúnculo

Algunos síntomas poco comunes son:

• Fiebre
• Fatiga
• Malestar general, inquietud o malestar

Nota: antes de desarrollarse la lesión, se puede presentar un escozor (prurito) cutáneo.

El diagnóstico se basa principalmente en el aspecto cutáneo. Un cultivo de biopsia extraída de la piel o de la mucosa puede mostrar estafilococos u otras bacterias.

Después de un período inicial de prurito y de dolor leve, los forúnculos pueden sanar por sí solos, pero generalmente se convierten en pústulas que aumentan el malestar a medida que se presenta la acumulación de pus. Finalmente revientan, drenan y sanan espontáneamente.

Los forúnculos deben generalmente drenarse antes de que sanen y esto sucede con frecuencia en menos de dos semanas. Los diviesos que persisten por más de dos semanas, son recurrentes, se localizan en la columna vertebral o en la parte media del rostro y se presentan con fiebre u otros síntomas requieren tratamiento médico debido al riesgo potencial de complicaciones a causa de la diseminación de la infección.

Las compresas con agua caliente ayudan a que los forúnculos drenen, lo que acelera la curación. Para ello, la persona debe empapar suavemente el área con un paño humedecido con agua caliente, varias veces durante el día. Las lesiones profundas o extensas deben ser drenadas quirúrgicamente por el médico. Nunca se debe apretar un divieso o intentar perforarlo en la casa, ya que la infección se puede diseminar y empeorar.

Una higiene meticulosa es vital para prevenir la diseminación de la infección. Las lesiones drenadas se deben limpiar con frecuencia y se deben lavar muy bien las manos después de entrar en contacto con ellas. No se deben reutilizar ni compartir las toallas para la cara y las manos, toallas para el cuerpo, prendas de vestir, sábanas u otros artículos que estén en contacto con las áreas infectadas, las cuales se deben lavar en agua bien caliente (preferiblemente hirviendo). Los apósitos se deben cambiar con frecuencia y desecharse de una forma tal que retengan el drenaje, colocándolos en una bolsa hermética antes de desecharlos.

Cuando el forúnculo ya se ha formado, los jabones antibacterianos o los antibióticos tópicos que se aplican en un área específica de la piel son de poca utilidad. Sin embargo, la utilización de antibióticos sistémicos puede ayudar a controlar la infección.

El drenaje es el tratamiento definitivo.

Se espera una recuperación completa y algunas personas pueden experimentar muchos episodios repetidos.

• Diseminación de la infección hacia otras partes del cuerpo o de las superficies de la piel
• Formación de abscesos
• Sepsis (infección interna generalizada)
• Abscesos en los riñones o en otros órganos internos
• Osteomielitis
• Endocarditis
• Infección en el cerebro
• Abscesos en el cerebro
• Infección en la médula espinal
• Abscesos en la medula espinal
• Cicatrización permanente en la piel

Se debe buscar asistencia médica si después de una semana los forúnculos (diviesos) no sanan a pesar del tratamiento realizado en casa, si se repiten o si están ubicados en el rostro o la columna vertebral.

Se debe acudir al médico si el forúnculo está acompañado de fiebre, si se forman vetas rojas diseminándose desde el divieso, si hay acumulación de líquido alrededor de él o si se presentan otros síntomas.

• Tener buenos hábitos de higiene
• Utilizar jabones antibacterianos
• Bañarse con antisépticos