La farmacodependencia (adicción) es el uso compulsivo de una sustancia a pesar de las consecuencias negativas, las cuales pueden ser graves; la drogadicción es simplemente el uso excesivo de una droga o su uso para fines distintos a los propósitos médicos.

La dependencia física de una sustancia (necesitar una droga para desempeñarse) no es condición necesaria ni suficiente para definir la adicción. Hay algunas sustancias que no causan adicción, pero que sí provocan dependencia física (por ejemplo, algunos medicamentos para la presión sanguínea), y sustancias que causan adicción pero no la clásica dependencia física (por ejemplo, la abstinencia de la cocaína no trae síntomas como vómitos ni escalofríos; en cambio se caracteriza principalmente por la depresión).

Ver también drogadicción y primeros auxilios en caso de drogadicción.

Drogadicción; Adicción a drogas

El abuso de drogas puede conducir a la adicción o dependencia de las mismas. La dependencia de las drogas también puede presentarse después del uso de drogas para el alivio del dolor físico, aunque es inusual que esto suceda en personas que no tienen antecedentes de adicciones.

La causa exacta de la drogadicción y la farmacodependencia se desconoce. Sin embargo, la composición genética del individuo, la farmacología de cada droga en particular, la presión de compañeros, el sufrimiento emocional, la ansiedad, la depresión y el estrés ambiental son todos factores que parecen estar comprometidos.

La presión de los compañeros puede llevar al uso o abuso, pero al menos la mitad de los individuos que caen en la adicción sufren depresión, trastorno de déficit de la atención, trastorno de estrés postraumático u otro problema psicológico.

Es posible que los niños que crecen en un ambiente de consumo de drogas ilícitas vean primero a sus padres consumiendo drogas, lo cual puede ponerlos en un mayor riesgo de desarrollar una adicción más adelante tanto por razones ambientales como genéticas.

Algunos de los signos de consumo de droga en los niños pueden ser:

• Cambios en las amistades; un nuevo grupo
• Conducta de aislamiento
• Períodos prolongados e inexplicados fuera de casa
• Mentir
• Robar
• Problemas con la ley
• Deterioro de las relaciones familiares
• Estado tóxico obvio (estar ebrio o eufórico), delirio, incoherencia, pérdida del conocimiento
• Claros cambios en la conducta y actitudes normales
• Disminución del rendimiento escolar

Entre las sustancias de las que comúnmente se abusa se encuentran:

• Los opiáceos y narcóticos: son calmantes muy poderosos con propiedades sedativas y de euforia. Entre ellos se encuentran: la heroína, el opio, la codeína, la meperidina (Demerol), la hidromorfona (Dilaudid), el Oxycontin y otros.
• Los estimulantes del sistema nervioso central: abarcan anfetaminas, la cocaína, la dextroanfetamina, la metanfetamina y el metilfenidato (Ritalin). Los estimulantes de uso más difundido son la cafeína y la nicotina. Estas drogas tienen un efecto estimulante y pueden producir tolerancia.
• Los depresores del sistema nervioso central: entre éstos se encuentran los barbitúricos (amobarbital, pentobarbital, secobarbital), la benzodiazepina (Valium, Ativan, Xanax), el clorhidrato y el paraldehído. De lejos, el más usado es el alcohol. Estas sustancias producen un efecto sedante calmante y reducen la ansiedad y pueden llevar a la dependencia.
• Los alucinógenos: abarcan el LSD, la mescalina, el psilocibina ("setas u hongos") y la fenciclidina (PCP o "polvo de ángel"). Tienen propiedades alucinógenas y pueden producir dependencia psicológica.
• El tetrahidrocannabinol (THC) es el ingrediente activo que se encuentra en el canabis, marihuana  y el hashish. Aunque se utilizan por sus propiedades relajantes, las drogas derivadas del THC también pueden desencadenar paranoia y ansiedad.

La intoxicación por drogas y la sobredosis de las mismas pueden ser accidentales o intencionales. Los síntomas de abstinencia de una droga se pueden producir cuando se suspende o se reduce el consumo de la sustancia y varían según la sustancia de la que se está abusando. El inicio de los síntomas de abstinencia depende del período de tiempo que la droga normalmente permanece dentro del cuerpo. La intoxicación, sobredosis y abstinencia de las drogas pueden ser potencialmente mortales en algunas situaciones.

OPIÁCEOS Y NARCÓTICOS:

Síntomas de consumo:

• Marcas de agujas en la piel en algunos casos (llamadas "picaduras")
• Cicatrices por abscesos cutáneos
• Frecuencia cardíaca rápida
• Constricción de pupilas (pupilas puntiformes)
• Estado relajado y/o eufórico ("cabeceo")
• Coma: depresión respiratoria que conduce a coma o muerte por dosis altas

Síntomas de abstinencia:

• Ansiedad y dificultad para dormir
• Sudoración
• Piel de gallina (piloerección)
• Secreción nasal (rinorrea)
• Cólicos estomacales o diarrea
• Pupilas dilatadas
• Náuseas y vómitos
• Sudoración excesiva
• Aumento de la presión sanguínea, el pulso y la temperatura

ESTIMULANTES DEL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

Síntomas del consumo de cocaína:

• Euforia (sensación exagerada de bienestar)
• Pupilas dilatadas
• Frecuencia cardíaca rápida
• Inquietud e hiperactividad

Síntomas de la abstinencia de cocaína:

• Fatiga y malestar
• Depresión
• Sueños vívidos y desagradables

DEPRESORES DEL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

Síntomas del consumo de alcohol:

• Mala pronunciación
• Falta de coordinación
• Disminución en el período de atención
• Deterioro en el juicio

Síntomas de abstinencia del alcohol:

• Ansiedad
• Temblores
• Convulsiones
• Aumento de la presión sanguínea, el pulso y la temperatura
• Delirio

ALUCINÓGENOS

Síntomas del consumo de LSD:

• Ansiedad
• Alucinaciones que causan miedo
• Delirio paranoide
• Visión borrosa
• Pupilas dilatadas
• Temblores

La detección toxicológica (exámenes para drogas o pruebas toxicológicas) realizada en muestras de orina y sangre puede revelar la presencia de numerosas drogas y sustancias químicas en el organismo. Su sensibilidad depende de la sustancia misma, de cuándo se tomó y del laboratorio que realiza los análisis. Es más probable que un examen de sangre detecte la presencia de una sustancia consumida que una prueba de orina, sin embargo, los exámenes de detección en orina se practican con más frecuencia.

Los opiáceos y los narcóticos generalmente están presentes en la orina entre 12 y 36 horas después del último consumo, dependiendo de la cantidad usada y la frecuencia.

Los estimulantes del sistema nervioso central (SNC) tales como la cocaína se pueden detectar en la orina en cualquier momento entre 1 y 12 días, también dependiendo de la frecuencia de uso.

Los depresores del SNC como Valium y Xanax se detectan hasta 7 días depués del último consumo, principalmente según la sustancia consumida y según qué tan rápido se la elimina del organismo (semivida).

La mayoría de los alucinógenos también se pueden detectar en la orina hasta 7 días después del último consumo. Sin embargo, el cannabis se puede detectar hasta los 28 días en el caso de los consumidores regulares.

El tratamiento para la persona farmacodependiente o drogadicta comienza con el reconocimiento del problema. Aunque anteriormente se consideraba que la "negación" era un síntoma de adicción, estudios recientes han demostrado que este síntoma se puede reducir significativamente si se trata a los adictos con empatía y respeto, antes que decirles qué hacer o "enfrentarlos".

El tratamiento para la dependencia involucra la desintoxicación, apoyo y abstinencia. Se puede indicar un tratamiento de emergencia en casos de intoxicación aguda o sobredosis de drogas. Con frecuencia, puede haber pérdida del conocimiento y es posible que la persona necesite estar temporalmente conectada a un respirador mecánico (máquina de respiración). El tratamiento específico depende de la droga.

La desintoxicación consiste en la suspensión gradual de la sustancia que se consume en un ambiente controlado. Durante el proceso de suspensión, algunas veces, se suministra una droga de acción similar para reducir los síntomas desagradables y los riesgos asociados con la abstinencia. El proceso se puede manejar como paciente ambulatorio u hospitalizado.

Si hay depresión u otro trastorno del estado de ánimo, se debe tratar adecuadamente. Con frecuencia, la drogadicción se desarrolla a partir de esfuerzos para autotratarse una enfermedad mental.

En la comunidad hay muchos grupos de apoyo disponibles. La mayoría confían en el programa de los 12 pasos utilizado en los grupos de Alcohólicos Anónimos (AA). Otros son Narcóticos Anónimos (NA), Ala-Teen y Alanon. Éstos y otros grupos se pueden ubicar por medio de la guía telefónica. SMARTRecovery y LifeRing Recovery son alternativas para las personas a las que el abordaje de los 12 pasos no les ayuda.

La drogadicción y la farmacodependencia pueden conducir a una sobredosis mortal. Se pueden presentar recaídas a causa del síndrome de abstinencia y conducir a la dependencia recurrente.

• Depresión
• Recaída en la drogadicción 
• Sobredosis de drogas
• Endocarditis bacteriana, hepatitis, tromboflebitis, émbolos pulmonares, desnutrición, o infecciones respiratorias, causadas por consumo de drogas intravenosas
• Infección por VIH a través del hecho de compartir agujas
• La desinhibición inducida por las drogas puede llevar a prácticas sexuales inseguras, las cuales pueden derivar en embarazos no deseados, contagio de enfermedades de transmisión sexual, VIH o hepatitis.
• Problemas legales
• Aumento en el índice de varios tipos de cáncer: por ejemplo, el pulmonar y el faríngeo están asociados con el consumo de nicotina; los de boca y estómago con el consumo excesivo y la dependencia del alcohol.
• Con el uso de alucinógenos, incluyendo la marihuana (THC), se presentan problemas de memoria y concentración.

Se debe consultar con el médico si se es adicto a las drogas y desea dejarlas o si se le ha suspendido el suministro y está en riesgo de sufrir un síndrome de abstinencia. La mayoría de los empleadores también ofrecen servicios de remisión para los empleados que tengan problemas de consumo de sustancias.

Los programas educativos contra la droga pueden ser de ayuda aunque ninguno ha probado ser efectivo a largo plazo.