Es el paso voluntario o involuntario de heces que ocasiona manchas en la ropa interior, en niños mayores de cuatro años. A este trastorno también se lo conoce como incontinencia por sobreflujo y es ocasionado por un estreñimiento crónico.

Ver también incontinencia intestinal.

Incontinencia de heces; Manchas a causa de la filtración de las heces

La encopresis se puede dividir en dos grupos: el primero tiene una base fisiológica y el segundo parece tener una base emocional.

1. La encopresis se asocia frecuentemente con el estreñimiento y con la impactación fecal. A menudo, la materia fecal dura queda retenida en el colon con el paso de heces suaves o semilíquidas que rodean las heces impactadas. Este problema no está bajo el control consciente del niño y se puede presentar durante el día o la noche. Casi nunca existen causas físicas diferentes al estreñimiento (que se presenta, algunas veces, desde la infancia).
2. Otras causas pueden estar relacionadas con: falta de entrenamiento para utilizar el sanitario, entrenamiento a edad muy temprana o un trastorno emocional como el trastorno de oposición desafiante o por un trastorno de la conducta.

Cualquiera que sea la causa, el niño puede llegar a desarrollar un sentimiento de vergüenza, culpabilidad o pérdida de autoestima y puede también tratar de ocultar el problema. No existe mucha documentación sobre el grado de incidencia, pero se cree que alcanza el 1%. Entre los factores de riesgo se pueden mencionar: pertenecer al género masculino, un nivel socioeconómico bajo y presentar estreñimiento crónico.

• Incapacidad para retener las heces (incontinencia fecal)
• Paso de heces en lugares inapropiados (por lo general, en la ropa del niño)
• Comportamiento reservado asociado con la defecación
• Evidencia de estreñimiento y heces duras
• Paso ocasional de heces muy grandes que casi obstruyen el sanitario

• El tacto de la ampolla rectal puede mostrar impactación fecal
• Una radiografía abdominal puede confirmar impactación de heces en el colon

El objetivo del tratamiento es prevenir el estreñimiento y estimular los buenos hábitos de defecación. Para remover la impactación fecal, se utilizan laxantes y algunas veces enemas. Usualmente, se prescriben reblandecedores de heces.

Una dieta con un alto contenido en fibra, incluyendo frutas, verduras, productos de granos integrales y cantidades adecuadas de líquidos, favorece el paso de las heces más blandas y minimiza la molestia causada por las deposiciones. Otra forma de tratar este problema es suministrarle al niño aceite mineral saborizado en una cantidad suficiente para que el aceite salga del recto. Éste es un excelente tratamiento a corto plazo, pero se debe evitar su uso prolongado debido a la interferencia con la absorción del calcio y la vitamina D.

Los padres deben brindar apoyo y abstenerse de criticar  y desanimar a los niños. Los gastroenterólogos pediátricos a menudo educan a los padres y al niño y utilizan la retroalimentación en el niño para tratar los casos más difíciles. De igual manera, la psicoterapia puede ayudar al niño a hacer frente a los sentimientos asociados de vergüenza, culpabilidad o pérdida de autoestima. Cuando existe una encopresis sin presencia de estreñimiento, la evaluación psiquiátrica puede ayudar a determinar la causa subyacente.

La mayoría de los niños responden al tratamiento.

El niño puede desarrollar una baja autoestima y sentir la desaprobación de sus compañeros debido a este problema. Si no se desarrollan hábitos rutinarios de defecación, el niño puede sufrir de estreñimiento crónico.

Se debe buscar asistencia médica si este comportamiento se observa en niños mayores de cuatro años.

Es difícil tomar medidas preventivas debido a que las causas son, a menudo, confusas. Como regla general, se debe evitar entrenar al niño para que utilice el sanitario a edad muy temprana o ser muy exigentes con él en este aspecto.