La incompatibilidad Rh es una condición que se desarrolla cuando existe una diferencia en el tipo de sangre Rh de la mujer embarazada (Rh negativo) y el del feto (Rh positivo).

Enfermedad hemolítica del neonato inducida por Rh; hidropesía fetal

Durante el embarazo, los glóbulos rojos del feto pueden pasar al torrente sanguíneo de la madre a medida que ella lo alimenta a través de la placenta. Si la madre es Rh negativo, su organismo no tolerará la presencia de glóbulos rojos Rh positivos.

En tales casos, el sistema inmunológico de la madre trata a las células fetales Rh positivas como si fuesen una sustancia extraña y crea anticuerpos contra dichas células sanguíneas fetales. Estos anticuerpos anti-Rh positivos pueden atravesar la placenta hacia el feto, donde destruyen los glóbulos rojos circulantes del feto.

Por lo general, los primeros bebés no se ven afectados (a menos que la madre haya tenido embarazos interrumpidos o abortos espontáneos anteriormente, los cuales podrían haber sensibilizado su organismo), ya que toma tiempo para que la madre desarrolle anticuerpos contra la sangre fetal. Sin embargo, los segundos bebés que también sean Rh positivos pueden resultar afectados.

La incompatibilidad Rh puede causar síntomas que varían de muy leves a fatales. En su forma más leve, la incompatibilidad Rh causa hemólisis (destrucción de los glóbulos rojos) con la liberación de hemoglobina libre en la circulación del neonato.

La hemoglobina se convierte en bilirrubina, la cual hace que el neonato se ponga amarillo (ictericia). La ictericia de la incompatibilidad Rh, medida por el nivel de bilirrubina en el torrente sanguíneo del neonato, puede variar desde niveles mínimos a otros altamente peligrosos.

La hidropesía fetal es una complicación de la forma severa de incompatibilidad Rh en la que la destrucción masiva de los glóbulos rojos fetales (un resultado de la incompatibilidad Rh) causa anemia grave que ocasiona insuficiencia cardíaca fetal, inflamación corporal total, dificultad respiratoria (si el feto ha logrado nacer) y colapso circulatorio. La hidropesía fetal por lo general produce la muerte del neonato poco tiempo antes o después del parto.

El kernicterus es un síndrome neurológico causado por depósitos de bilirrubina en los tejidos del cerebro (SNC). Se desarrolla en neonatos que presentan ictericia extrema, especialmente en aquellos con incompatibilidad Rh severa, ocurre algunos días después del parto y se caracteriza inicialmente por la pérdida del reflejo de Moro (reflejo de alarma), alimentación deficiente y disminución de la actividad. Posteriormente, se puede desarrollar un llanto estridente de tono agudo al mismo tiempo que una postura inusual, fontanela abultada y convulsiones. Los neonatos pueden morir repentinamente por kernicterus. Si sobreviven, posteriormente desarrollan disminución del tono muscular, trastornos del movimiento, pérdida de la audición aguda, convulsiones y disminución de la capacidad mental.

La incompatibilidad Rh se desarrolla sólo cuando la mujer es Rh negativo y el neonato Rh positivo. En la actualidad, se utilizan inmunoglobulinas especiales, llamadas RhoGAM, para prevenir esta sensibilización. En los países desarrollados como Estados Unidos, la hidropesía fetal y el kernicterus han desaparecido ampliamente como resultado de estas medidas preventivas.

• Polihidramnios (antes del nacimiento)
• Ictericia de desarrollo rápido o lento
• Ictericia prolongada
• Hipotonía
• Retardo motor y mental

Incompatibilidad Rh leve:

• Coombs directo positivo
• Evidencia de hemólisis en la sangre del neonato
• Bilirrubina elevada en la sangre del cordón

Hidropesía fetal:

• Anemia severa
• Insuficiencia cardíaca (falla cardíaca)
• Agrandamiento del hígado (hepatomegalia)
• Dificultad respiratoria
• Contusiones o lesiones semejantes a hematomas de color púrpura en la piel (púrpura)

Kernicterus temprano:

• Nivel de bilirrubina alto (superior a 18 mg/cc)
• Ictericia extrema
• Reflejo de Moro (alarma) ausente
• Succión o lactancia deficiente
• Letargo

Kernicterus leve:

• Llanto agudo
• Espalda arqueada con cuello hiperextendido hacia atrás (opistótonos)
• Fontanela abultada (punto blando)
• Convulsiones

Kernicterus tardío (síndrome neurológico completo):

• Pérdida de la audición aguda
• Retardo mental
• Rigidez muscular
• Problemas del habla
• Convulsiones
• Trastorno del movimiento

Debido a que la incompatibilidad Rh es casi completamente prevenible con el uso de RhoGAM, la prevención sigue siendo el mejor tratamiento. El tratamiento del neonato ya afectado depende de la gravedad de la condición.

Leve:

• Hidratación agresiva
• Fototerapia usando luces de bilirrubina

Hidropesía fetal:

• Amniocentesis para determinar la gravedad
• Transfusión fetal intrauterina
• Inducción temprana del parto
• Transfusión directa de concentrado de eritrocitos (compatibles con la sangre del bebé) y también exanguinotransfusión del neonato para extraerle la sangre que contiene los anticuerpos maternos que están destruyendo sus glóbulos rojos.
• Control de la insuficiencia congestiva y de la retención de líquidos.

Kernicterus:

• Exanguinotransfusion (pueden requerirse múltiples transfusiones)
• Fototerapia

Para la incompatibilidad Rh leve se espera recuperación completa. Tanto la hidropesía fetal como el kernicterus representan condiciones extremas causadas por hemólisis. Los dos tienen pronósticos reservados. La hidropesía fetal tiene una alta tasa de mortalidad.

Las posibles complicaciones abarcan síndrome neurológico con deficiencia mental, trastorno del movimiento, pérdida de la audición, trastorno del habla y convulsiones

Se debe consultar al médico si una mujer piensa o sabe que está embarazada y no se ha realizado un control médico.

La incompatibilidad Rh se puede prevenir casi en su totalidad. Las madres Rh negativo deben mantener un seguimiento estricto durante el embarazo por parte del obstetra.

Si el padre del bebé es Rh positivo, a la madre se le debe aplicar una inyección de RhoGAM a mediados del embarazo y una segunda inyección a unos días del parto.

Estas inyecciones previenen el desarrollo de anticuerpos contra la sangre Rh positiva, evitando la condición de forma efectiva.